Первый линзмен

"Если ничего не случится, будет большой шум, - засомневался Киннисон. - За нами следит целая банда политиков, не забывайте, Вирджил."

"Риск есть всегда. Так что давайте исходить вот из чего: вы ждете нападения?"

"Нууу…, пожалуй, да! Я полагаю, что до нас с вами попробуют добраться с фейерверком, раз не вышло по-тихому"

"Доктор Бергенхольм, а что считаете вы?"

"Я согласен с комиссаром. И думаю, что атака будет сокрушительной, - норвежец помолчал. - Но я пришел к подобному выводу несколько иным путем, чем мистер Киннисон."

"Другим путем? Что вы имеете ввиду, Нильс?"

"Похоже, никто из вас не рассматривает следующей возможности: эта атака может быть только первой операцией широкомасштабного плана действий. Короче говоря, есть силы, которые считают, что с Патрулем лучше покончить раз и навсегда."

Секунд тридцать царило ошеломленное молчание, потом ленсмены начали передавать разом, возбужденные и недоумевающие. Внезапно ментальный гул перекрыла мысль Сэммза, четкая и острая, как лезвие кинжала.

"Комиссар Безопасности Трипланетной Лиги Киннисон! - на миг он сделал паузу и переговоры тут же смолкли. - Родерик Киннисон, если вы получите соответствующие полномочия и власть от Галактического Совета, клянетесь ли вы использовать их для блага всех разумных существ, защиты их жизней, их родных миров и цивилизации в целом?"

"Клянусь, Первый Ленсмен!" - разум Киннисона был тверд и ясен.

"Властью, предоставленной мне Советом, назначаю вас, адмирал Киннисон, главнокомандующим всеми вооруженными силами Патруля. Приказываю немедленно вступить в свою должность и объявить всеобщую мобилизацию."

Оба крейсера находились теперь вблизи Холма. Киннисон, однако, уже не обращал внимания на их маневры. "Чикаго" спустился вниз, пассажиры покинули его, затем корабль опять взлетел, присоединившись к "Бойзу", который патрулировал над Холмом.

Киннисон прошел в свой кабинет и включил мощный ультраволновый передатчик.

– Всему воинскому контингенту, привлеченному к операциям Галактического Патруля - внимание! - его голос гулко раскатился в просторном помещении, и где-то там, далеко, на бесчисленных базах и космических кораблях, операторы связи замерли, ловя каждое слово.

– Говорит Киннисон, адмирал и командующий силами Патруля. Всем ответственным лицам внести в кадровые списки следующие изменения. Коммодор Клайтон, Северная Америка, Земля…

Клайтон, застывший перед приемником в отсеке управления, запрятанном в бункере нью-йоркской базы, отдал салют; глаза его сверкнули.

– …назначается адмиралом Первого галактического региона. Коммодор Швайнерт, Европа, Земля…

В Берлине стройный человек с седеющими волосами склонился к приемнику, машинально отдав честь.

– …назначается вице-адмиралом Первого галактического сектора. Второй сектор: командующий - адмирал…

Киннисон двигался по списку, не пропуская ничего. Адмиралы крупных секторов; их заместители; затем - адмиралы и коммодоры, ответственные за отдельные звездные системы и планеты: Гуиндлос из Редланда, Марс; Сессефсен из Талерона, Венера;

Реймонд - спутники Юпитера; Ньюмен - Альфа Центавра; Уолмер - Сириус; ван Митер - Валерия; Адаме - Процион; Роберте - Альтаир; Бартелл - Фомальгаут; Арманд - Вега; Копии - Альдебаран… Эти назначения были подготовлены давно, и каждый из названных людей уже командовал вооруженной группой, отрядом или целой дивизией в своем мире.

– Все, ниже ранга коммодора, свободны, - закончил Киннисон и тут же перешел на мысленную речь: "Поздравляю с назначением и уверен, что каждый из вас честно отработает свои звездочки - в том числе, и я сам."

На миг в эфире поднялся неслышимый шторм. "Спасибо, Родерик!", "С вами, сэр, хоть к дьяволу в пасть!", "Род, мы все готовы!", "Сириус не подведет, адмирал!", "Можете положиться на меня, сэр!"

Подождав, пока смолкнет эта буря, Киннисон объявил о мобилизации и предстоящих учениях. Он не собирался скрывать от этих надежных и проверенных командиров, что маневры в любой момент могут перерасти в настоящее сражение, кровопролитное и упорное, в битву с противником, чьи силы, намерения и тактика совершенно неизвестны.

"Будьте готовы ко всему, парни, - завершил он свой неофициальный обзор ситуации. - Сейчас я отдам приказ - но каждый из вас должен помнить, что скрывается за его строками."

Адмирал вновь перешел на обычную речь.

– Киннисон - офицерам, возглавляющим флотилии и оперативные группы Галактического Патруля. Объявляется боевая тревога. Условный противник - флот Черных; состав и ударная мощь неизвестны. Задача: оборона Холма и околопланетного пространства Земли. Адмирал Клайтон, действуйте!

С этими словами Киннисон выключил передатчик, вышел в просторную приемную и велел своим секретарям - отныне именовавшимся адъютантами - объявить о срочной эвакуации людей и наиболее ценного оборудования из верхних помещений гигантской цитадели. Затем он спустился в лифте глубоко под землю - туда, где располагался главный пункт управления вооруженными силами Патруля. Сэммз, сидя перед огромным следящим экраном, уже ждал его там.