Первый линзмен

"Разумеется, могу, ленсмен Сэммз, ибо время - весьма незначительная ценность." - Разум существа настроился на одну волну с разумом Сэммза с такой быстротой и точностью, что это вызвало у него невольное уважение. Пройдет еще много лет, пока Первый Ленсмен не узнает много больше о расе полэнтиан, чем он знает сейчас, во время первого контакта; но никогда ни одно человеческое существо, за исключением обладателей Линз, даже в общих чертах не сумеет понять сложнейшие изгибы и парадоксы полэнтианского разума.

"Мадам" было бы правильнее, хотя и этот термин звучит достаточно приблизительно, - дошла до Сэммза следующая на редкость четкая мысль. - Мое имя, если попробовать перевести его в доступные вам образы, Пилиниспи Двенадцатая; по своей подготовке и занимаемому положению я - Главный Декситроболлер. Я чувствую, что вы и в самом деле уроженец этой ужасной Третьей планеты, на которой, как мы полагали долгое время, никакой жизни не может быть вообще. Потом это заблуждение было исправлено, но связь с вашей расой до сих пор оставалась практически невозможной. Эта Линза - какое уникальное, замечательное устройство! Я бы уничтожила вас и завладела ею, если бы не очевидный факт, что только вы способны ее использовать."

"Что?! - волна ужаса и изумления затопила сознание Сэммза. - Вы уже разобрались, что представляет из себя Линза?"

"Нет. Ваша - первая, которую кто-либо из нас познал в своих ощущениях. Впрочем, механика, математика и, если хотите, философские аспекты ее действия, тем не менее, абсолютно ясны."

"То есть вы хотите сказать, - едва не теряя сознание, прошептал Сэммз, - что можете производить подобные Линзы сами?"

"Никоим образом - не больше, чем земляне. Имеются величины, переменные, факторы и силы, которые не подвластны ни одному из нас."

"Понимаю…" - Сэммз медленно приходил в себя после перенесенного потрясения. Пожалуй, только что он представлял из себя зрелище, явно недостойное звания Первого Ленсмена…

"Вовсе нет, - ощутил он мысль существа. - Принимая во внимание необычность окружающей Среды, в которой вы находитесь, ваш разум выказывает неплохую подготовку и силу. Однако сама эта среда затрудняет контакт и может принести вам неприятности. Одна лишь мысль о невероятной жаре на вашей планете была бы… О, не подходите ближе, прошу вас! - существо пропало и вновь появилось на значительном удалении от Сэммза; в мыслях его плескались едва сдерживаемые отвращение и ужас, едва ли не ненависть. - Но продолжим! Я пыталась проанализировать и понять ваши цели - пока что безуспешно. Эта неудача не слишком удивляет меня, так как мой разум слаб, и суммарная мощь моего менталитета крайне невелика. Не были бы вы так любезны еще раз объяснить вашу миссию - так просто, как только сможете?"

Слабый разум?! Не ощутив ни намека на иронию, сарказм или притворство, Сэммз приступил к детальному и доступному объяснению задач Галактического Патруля.

Он занимался этим в течение доброй четверти часа, но единственной реакцией непостижимого существа оказалось все то же полное непонимание.

"Я совершенно не ощущаю пользу или же необходимость подобной организации, - последовал решительный ответ. - Этот альтруизм - что хорошего вы видите в проявлении подобного чувства? Немыслимо, чтобы какая-либо другая раса шла на риск и затрачивала большие усилия ради нашей пользы, чем мы делаем это сами. Не обращайте ни на что внимания, и вас никто не тронет - вот Основной Принцип нашей философии."

"Но ведь между нашими мирами уже протянулась связь, хотя и крайне хрупкая. Ваш народ не игнорирует полностью наших психологов, да и вы, мадам, все же обратили внимание на мою персону," - заметил Сэммз.

"О, никто из нас в достаточной степени не совершенен. - ответила Пилиниспи, создав некое подобие ауры легкомысленности. - Я имела ввиду идеал, к которому можно только приблизиться, но не достигнуть; я, существо глупое и неразумное, настолько же хороша собой, насколько слаба и нерешительна. Поверьте, я значительно менее совершенна, чем большинство представителей моей расы."

Невероятно пораженный, Сэммз попробовал сменить тактику.

"Не исключено, что мне удалось бы сделать свои доводы значительно более ясными, если бы я лучше представлял обычаи вашего народа. Я уже знаю ваше имя и то, что вы - особа женского пола, - но я абсолютно не могу понять того положения, которое вы занимаете в обществе. Не могли бы вы объяснить поподробнее, что входит в функции Главного Декситроболлера?"

"О, это…, как выразиться точнее…, наблюдатель…, за занятиями декситроболлией, - ее мысль была очень четкой, но опять не несла никакой информации для Сэммза, и Пилиннсин, безошибочно угадав это, предприняла еще одну попытку; - Декситроболлня - это когда занимаются…, питанием? Нет, пожалуй, питательностью."

"Вот оно что! Фермерство, сельское хозяйство? - подумал Сэммз, но на эти земные понятия не имели смысла для обитательницы Полэна. - Охота? Рыбная ловля? - Результат тот же. - Тогда, может быть, вам удастся показать мне это?"