Первый матч

– Ты только посмотри, бабы с клюшками! – услышал Бакин и вместе с другими парнями подошел поближе, чтобы взглянуть на то, что происходит на льду.

А там действительно тренировалась женская хоккейная команда.

– Ничего себе! – присвистнул Семен. – Что-то новенькое!

– К нам перевели, – сообщил Егор Щукин, – раньше они в парке Горького занимались. Посмотри, Бакин, кто у них на воротах. Твоя конкурентка?

– Ага, – Семен хохотнул. – Уж лучше бы в юбке стояла, тогда между щитков точно ничего не залетит!

Они захохотали, а девушка, стоящая в воротах, вдруг подъехала к бортику и сняла хоккейную маску. Под ней обнаружились растрепанные светлые волосы, чуть вздернутый носик и задорные голубые глаза. Незнакомка из автобуса собственной персоной!..

– А в автобусе я было подумала, что ты немой и разговариваешь одними междометиями! – фыркнула она, обдав Семена презрительным взглядом.

Он покраснел, а девушка вновь надела маску и вернулась к тренировке.

– Эй, ты ее знаешь? – удивленно спросил Егор.

– Я? – Бакин зачем-то одернул толстовку. – Нет, совсем не знаю. Наверное, перепутала с кем-то… – пробормотал он и поспешил прочь. Вранье всегда давалось Семену с трудом.

* * *

Егор подошел ко мне после тренировки, чтобы поговорить о своем брате.

– Дима ушел из «Химика», – выдал он самый весомый, на его взгляд, аргумент и выжидающе уставился на меня.

– Я знаю, – ответил я спокойно.

– А можно его назад? Он очень переживает, – пробормотал Егор. – Он играть хочет. Ну, сделал человек один раз глупость, а теперь жалеет.

Честно сказать, я был рад этим словам и всегда знал, что как бы ни ссорились братья Щукины, они не предадут друг друга, и оба в целом хорошие парни. Другое дело, что взять обратно Диму я никак не мог.

– У меня вратарей полный комплект, – сообщил я Егору.

– Но он же лучше обоих! – горячо возразил тот и тут же поправился: – Ну, лучше Михнева, это точно.

– А почему Дима сам не пришел ко мне?

– Он же уже просился в команду, а вы не взяли… – напомнил Егор.

– И теперь боится отказа, – констатировал я, вспоминая, как после оказавшегося временным отчисления из команды Миша Пономарев ежедневно выходил на лед. – Извини, Егор, дважды в одну и ту же реку не войти.

– Сергей Петрович!..

Щукин еще на что-то надеялся, но я не стал поощрять эту надежду. В хоккее выживает сильнейший и самый упорный. На чужом горбу в рай не въедешь, это точно!

Глава 8 Повод для одиночества

Лучше всего было бы уехать куда-нибудь, чтобы не ранить себя ежедневными встречами с Олей, но, увы, это оказалось невозможно.

– Ты избегаешь меня? – спрашивала она, встретив его где-нибудь в коридоре ледового дворца.

– Нет, – отвечал он, не глядя девушке в глаза, и тут же поспешно добавлял: – Извини, надо идти, опаздываю.

Оля недоумевала, спрашивала, не появился ли у него еще кто-то. Антон отговаривался и уходил, чувствуя себя как последняя скотина. Но он же не мог, не мог поступить по-другому. Сестра по отцу! Ну и бардак! В голове не укладывается! Мама права, уж лучше пусть Ольга даже не подозревает об этом.

Бывает же в жизни – так запутается, покруче любого кино!

А потом Казанцев вдруг сообщил им, что Оля уволилась и не будет больше вести сайт команды. Это прозвучало, словно гром среди ясного неба.

– Антох, а почему Оля уволилась? – посыпались на него вопросы. Похоже, все в команде были в курсе их отношений.

– Я вам не отдел кадров! – грубо отвечал Антипов, и товарищи отстали. Вот и хорошо. Ему и без них тошно, не нужно лишний раз напоминать о том, что он и без этого забыть не может.

Но все же он разыскал Ольгу в ее общежитии, чтобы поговорить с ней, возможно, в последний раз.

– Ты из-за меня уволилась? – спросил Антипов.

Девушка взглянула на него холодно.

– С чего ты вдруг стал мною интересоваться? – в ее голосе звенел арктический лед. – Ты меня игнорировал – вот и игнорируй дальше!

– Оля… я не могу тебе ничего объяснить, но нам лучше не видеться…

– Совершенно согласна!

Она повернулась и ушла прочь.

Антон сжал кулаки. Ему хотелось разбить что-нибудь, ссадив пальцы в кровь, чтобы через физическую боль хотя бы отчасти избавиться от боли душевной.

Он потерял Ольгу. Потерял навсегда!..

* * *

Как ни странно, ситуация с Антоном неожиданно сплотила меня и Юлю. Она даже согласилась поужинать со мной в «Каравелле».

На столе горела, оплывая, свеча. Мы сидели друг напротив друга, еще не решаясь произнести ни слова. Между нами все еще очень зыбко – как пламя свечи: малейшее дуновение, один неправильный жест – и огонь погаснет.

– Мы так и будем молчать? – Юля улыбнулась мне над бокалом вина.

– Извини, я с мыслями собирался… – Я тоже отпил глоток. Вообще-то я не пью, но ради такого случая можно. – Юль, тебе не кажется, что между нами все неправильно? Может, хватит бегать друг от друга?..

Юля нервно скомкала салфетку.

– Ты сильный… – сказала она задумчиво, глядя на трепещущее пламя свечи, – у тебя есть на что опереться. А я, представляешь, всего боюсь. Боюсь строить отношения… Боюсь, что твоя бывшая вернется… Боюсь реакции Антона…