Первый Мир

Было видно – они готовятся к штурму, но не решаются начать его немедленно, измотанные длительным переходом инопланетные существа настолько обессилели, что при всем желании не смогли бы с ходу ринуться на приступ.

Оценив высоту и толщину городских стен, монументальность башен, Гюнтер пришел к выводу, что норлам потребуются немалые усилия для взятия цитадели. Даже их неоспоримое превосходство в физической силе и мощи стрелкового вооружения на первых порах, пока не разрушены укрепления и не пробиты бреши в стенах, не играло решающей роли.

Видимо, норлы не хуже Шрейба понимали, что просто так город им не взять.

Остановятся, как минимум, на сутки. Посуетятся, а потом все же примут здравое решение.

Он не ошибся.

Через некоторое время, выставив посты, норлы угомонились.

Пусть уснут. У меня будет шанс пробраться мимо охранения и отыскать Нику.

Шрейб укрылся в тени, продолжая наблюдать.

Странно, что последний из группы отставших норлов не спешил присоединиться к своим собратьям. Некоторое время рослая фигура маячила между камней в полукилометре от убежища Гюнтера. Создавалось полное впечатление, что норл также наблюдает за лагерем, затем он на некоторое время исчез из поля зрения, а спустя четверть часа Гюнтер увидел его в ущелье. Норл начал спускаться, словно собрался в обратный путь, но внезапно силы окончательно оставили его, еще несколько неуверенных шагов, и гигант мешковато повалился на бок, затем привстал, прополз с десяток метров и тяжело привалился спиной к отвесной стене ущелья.

Похоже, умирает...

Наблюдая за норлом, Гюнтер внезапно заметил, как из-за поворота ущелья показались две человеческие фигуры в бронескафандрах высшей защиты.

– Гюнтер! – Канал коммуникатора работал на удивление чисто, без обычных фоновых помех.

Он, конечно же, узнал голос.

– Урман?

– Да. Ты где? Обозначь себя.

– Извини, но я уже сыт выстрелами исподтишка.

– Ты мне не доверяешь?!

– Тебе – доверяю. Назови, кто с тобой?

– Шрейб, мания преследования тебе не идет. Со мной Иван.

– Хорошо. Поднимайтесь, только осторожнее, на дороге умирающий норл.

– Он нам не страшен. Мы оставили БМК чуть ниже по ущелью. Жди, сейчас будем.

Минут через десять они встретились.

– Ну, и куда ты подевался? – неуклюже обняв Гюнтера, спросил Урман.

– Следил за отрядом норлов, – уклонился от прямого ответа Шрейб.

– Где они? – тут же напрягся охотник.

– Осадили город. Будут брать штурмом, как только немного придут в себя после долгого перехода.

– Скверно...

Иван, переминавшийся с ноги на ногу, подошел к Шрейбу, так же неуклюже обнял его и тихо произнес:

– Прости, Гюнтер. Я плохо относился к тебе в последнее время.

Шрейб не ожидал увидеть Ивана, а уж тем более услышать от него подобные слова.

– Оставим все в прошлом. Я рад, что ты меня не бросил.

Урман, занявший позицию между выступами скал, внимательно изучал лагерь норлов в свой знаменитый бинокль.

– Дай мне, – попросил Гюнтер.

Охотник молча отсоединил от экипировки цепочки драгоценных логр-компонентов и протянул Шрейбу уникальный прибор.

Гюнтер искал Нику.

Он тщательно, метр за метром, исследовал лагерь инопланетных существ. Благодаря уникальному синтезу электроники с набором мини-компьютеров логриан, прекрасно работающих в условиях Арасты, он видел четкую, подробную картинку, без помех, лишних деталей, таких, как деревья, трава, кустарники, – все, что было внесено в память логров как маскирующие помехи, автоматически отсеивалось.

Следов Ники он не обнаружил. Ее не было среди норлов.

– Что рассмотрел?

Гюнтер опустил бинокль.

– Урман, вы с Иваном отправились искать меня? – прямо спросил он.

– Да. А что случилось?

– Долгая история... Ты не видел в окрестностях логрианского города девушку?

– Нет. Но я знаю, что она жива.

– Откуда?!

– Некая загадочная незнакомка связалась с полковником Кречетовым. Она сообщила, что ты погиб.

– Погиб? – Шрейб нахмурился, силясь восполнить зияющий в памяти пробел. – Я помню, в меня кто-то стрелял. Не норл. Человек. Дальше – полный провал в памяти...

– Это был Шершнев. Лейтенант окончательно спятил. Угнал БМК и исчез вместе с Зариповым.

Гюнтер молча переварил услышанное.

– Значит, Ника жива?

– Та девушка представилась Ольгой.

Оля...

Имя – как пароль, рассеявший все сомнения.

– Не знаешь, что она делала тут? – спросил Урман.

– Иван, подойди сюда. – Гюнтер устало присел на камень. – Откуда велась передача? – спросил он у охотника.

– Предварительно – с поверхности второй планеты Ожерелья. Той самой, куда ведет портал, расположенный на плато. Может, все-таки расскажешь свою долгую историю? Торопиться нам теперь определенно некуда.

– Расскажу, – глухо ответил Шрейб. – Иван, тебе придется нелегко, но я хочу, чтобы ты тоже меня выслушал.

– Будет лучше, если мы вернемся в БМК, – предложил Урман. – Надежнее.

Ивану действительно пришлось нелегко.

Когда Шрейб завершил свой рассказ, Столетов сидел, неотрывно глядя в одну точку.