Первый паладин

– Что? Я сам знаю не особо больше твоего. Я так понимаю, он пытался поглотить меня.

– Выглядело, будто это ты поглощал его.

– Ну. Скорее, мы сливались в одно целое. В какой-то момент я поддался.

– М-м-м. Понятно. Но в конечном итоге, ты победил?

– Мы победили. – Сделал я акцент на первое слово.

Алисия улыбнулась, но тут нас прервали:

– Дорогие друзья! Как я рад, видеть вас в добром здравии! – В помещение вошел весь сияющий Генрих Пертинакс собственной персоной. – Подайте вина! – Окликнул он прислугу.

Князь, как подобает, сел во главе стола. Нам бы, как гостям, полагалось встать при его появлении, но он жестами показал, что такие формальности ни к чему.

– Мы, с вашими друзьями, который день места себе не находим. Чего только мы не перепробовали, чтобы вам помочь. Ни наши лекари, ни эльфийские жрецы, не смогли сказать ничего вразумительного.

– Вы сказали жрецы? – Удивилась Алисия.

– Именно. После того как мы поняли что своих сил у нас недостаточно, Эльсиил и Тисиил отправились в анклав за помощью. Эльфийские лекари смогли немного улучшить ваше физическое состояние, но вот в сознание привести не смогли. Порою они даже утверждали что души ваши, как будто не здесь.

– И Вы позволили еще большему количеству эльфов гулять по Вашим владениям?

Генрих усмехнулся:

– Более того. Мы планируем положить начало взаимовыгодному сотрудничеству. Как в экономическом плане, так и в противостоянии скверне. В ближайшем лесу уже расположился первый скрытый аванпост рейнджеров для более оперативной связи с анклавом. Ваши друзья сейчас находятся там.

– Как к такому отнесется королевский двор? – Поинтересовался я.

– Ну, во-первых, все контакты проходят в режиме строжайшей секретности, потому что королевскому двору вообще не стоит этого знать. А во-вторых, как я говорил, прямого запрета на сотрудничество с эльфами никто не устанавливал. Никому, до этого момента, просто не приходило такого в голову.

– А что с алтарем разорителей?

Генрих посмурнел:

– Не было особо времени с ним разбираться. Те тела, что смогли опознать, мы вывезли и захоронили. В окрестностях лагеря было выставлено наблюдение из эльфийских лучников. Сами понимаете, это не моя земля и задерживаться там долго мы не могли.

– Кто-то приходил к лагерю?

– Да. – Кивнул князь. – Как мы и предполагали, люди Аваруса были в курсе происходящего. Вскоре они пришли, чтобы замести все следы преступлений. Лагерь и обелиск вместе с телами были сожжены.

– Значит, нам нечего ему предъявить?

– К сожалению.

– А разве Вы не можете объявить ему войну? – Вмешалась в разговор Алисия. – Кажется, людские князья постоянно так делают.

– Тут всё сложно. Теоритически, один аристократ может объявить войну другому, с разрешения графа, либо же самого короля. Но Оплот имеет особый статус «пограничного». На него запрещено нападать соседям, дабы не ослаблять оборону государства. Но и сюзерен «пограничных» земель ограничен в том, чтобы объявлять войну кому-либо. Все претензии решаются высшей знатью, но, как такового, предъявить Аварусу с моей стороны нечего. – Генрих пристально посмотрел мне в глаза с явным намеком.

– Но войной может пойти на него кто-то другой, верно? – От Алисии не укрылся взгляд Генриха.

– Верно. – Подтвердил он. – Например, молодой, недавно получивший титул князь, не имеющий родовых земель, может попробовать завоевать оные.

– Всё это, конечно, очень интересно. – Вмешался я. – Но, как я понимаю, такие титулы кому попало не раздают.

– Тоже верно. Но, чисто случайно, через несколько недель в столице пройдет Великий Турнир. Слыхал о нем?

– Кто же о нем не слышал? Проводимый раз в пять лет турнир, на котором свои силы может попытать любой желающий, лишь пройдя отборочные состязания.

– На котором, помимо всего прочего, простолюдин может получить дворянский титул. – Генрих загадочно покрутил в руках чашу с вином. – А также удостаивается аудиенции самого короля.

– Где уже может подать запрос о создании какой-либо организации. – Договорил я.

Пертинакс лишь заговорчески улыбался.

– Звучит как план. – Я почесал бороду. – Вот только боец из меня сомнительный.

– Что за вздор? – Возмутился Генрих. – Сколько демонов уже пали от твоего клинка?

– То демоны. – Не согласился я. – А здесь люди. К тому же, как я слышал, на турнире полным полно сильных магов, желающих приобрести статус подобающий их мощи. Да и прочие бойцы готовятся к таким мероприятиям всю жизнь. А я и меч толком держать не умею.

– Фехтованию, для начала, тебя будет обучать Кавил. Конечно, за эти дни из кого-либо нельзя сделать первоклассного фехтовальщика, но основы ты получишь. Однако, сила твоя не в мече.

– Думаю, явление адепта света сильно удивит столичную публику. – С горящими глазами предположила Алисия.

– На то и ставка.

Я нехотя согласился:

– Иного варианта нет.

Генрих хлопнул в ладоши:

– Решено! Во второй половине дня Кавил будет ждать тебя на тренировочной площадке.

– Когда отбываем в столицу?