Первый поход

– Как и договаривались, – невозмутимо кивнул я. Честно говоря, копейщика мне даже было немного жаль, но с другой стороны – что в этом такого? Да, он и кузнец стали первыми, кто узнал о приходе Олеси, вот и пусть поработают на мое алиби. От них не убудет, а мне только польза.

Члены почтенного собрания, возбужденно переговариваясь, расселись по своим местам. На меня то и дело бросали любопытные взгляды, но и Петрович, пожалуй, от их недостатка тоже отнюдь не страдал. Что меня радует во всей этой степенности – она занимает время. Так, пожалуй, все действительно получится провернуть по-тихому.

– Итак, заседание совета открыто, – привычно начал копейщик. Формально он не имел никакого права председательствовать, но вести собрания у него получалось неплохо, это признавали все. – Для начала Кот объяснит нам, что произошло.

Все тут же затихли, предвкушая что-то необычное. Во-первых, я впервые за хоть и недолгую историю существования нашего отряда отправил на задание почти весь состав, и это со стороны выглядело прелюбопытно. Если не сказать больше. Во-вторых, все прямо-таки горели желанием узнать, что же это за «небольшая проблема», о которой я говорил.

– Сегодня я неожиданно столкнулся с одним из членов нашего отряда, – кивнув Петровичу, начал я. – Старички его, точнее, ее прекрасно знают. Это Олеся. Та самая, которая скрылась почти месяц назад, оставила тут надгробие, но ни разу не появлялась.

– До этого дня, – зачем-то пафосно закончила за меня Даша.

– Именно, – невозмутимо подтвердил я. – До этого дня.

Дальше я повторил версию, рассказанную мной до этого Петровичу с кузнецом. Четко, один в один, без лишних деталей. И с каждой моей фразой глаза присутствующих все больше и больше округлялись. По факту, никто эту Олесю не знал, кроме Димы с копейщиком, но о существовании в составе отряда некоего скрытого бойца, так скажем, темной лошадки другим было тоже известно. Скрывать это никто не собирался, тем более что и надгробие девушки было на виду. Другой вопрос, что этому никто особого значения не придавал до сегодняшнего момента.

– Значит, у нас в отряде есть психованная… – начала Даша.

– Еще одна, – с абсолютно каменным лицом прервал ее Кеша, а Мажор хрюкнул.

Темная побагровела, а по залу прошел тихий смешок.

– Есть психованная, – чуть громче, чем нужно, и с нажимом повторила Даша, – которую никто не контролирует и которая зачем-то решила напасть на своих?

– Психованной она никогда не была, – вмешался Петрович. – Во всяком случае раньше, когда постоянно находилась в отряде.

– Но сейчас, очевидно, что-то изменилось, – продолжил я. – Она, как выяснилось, некоторое время следила за нами. Для чего – неизвестно. А при встрече со мной так и вовсе напала без повода.

– А может, ты все-таки сам виноват? – ехидно спросила темная. – Такому как ты кого-то спровоцировать – раз плюнуть!

– Разве что своим появлением, – слегка поклонившись, ответил я. Знаю, что такая манера общения Дашу злит, вот и не удержался.

– Как бы то ни было, – поспешил вмешаться кузнец, видя, что темная опять начинает багроветь, – ее намерения нам неизвестны.

– И ты решил послать абсолютно весь отряд прочесывать окрестности из-за этого? – спросила Влада. – Из-за неясных намерений вернувшейся беглянки? Да что она может? У нее же наверняка даже метки нет.

– Она не так проста, Влада, – заметил кузнец. – Хотя бы потому, что несколько месяцев эта беглянка как-то выживала в одиночестве.

– Или все же не в одиночестве, – подлил я масла в огонь. – Есть подозрения, что ей кто-то помогает. Хочу напомнить, что она смогла мне не проиграть, – после этих слов все сразу напряглись. Все-таки в свете моей определенной репутации бойца это говорит о многом. – И с учетом того, что мы собираемся в поход, дополнительные меры предосторожности не повредят. И, кстати, – добавил я, секунду подумав. – Отправил я вовсе не абсолютно весь отряд. Лучшая его часть осталась в поселке.

Мажор хмыкнул, Влада вздохнула, а Даша пробурчала себе под нос что-то неразборчивое. Остальные же улыбнулись или просто никак на мои слова не отреагировали.

– И ты считаешь это нормальным, Валя? – спросила подруга Петровича. Черт, а ведь все-таки она симпатичная, несмотря ни на что. И к чему мне эта мысль пришла в голову?

– Я думаю, что Кот погорячился, – глядя мне прямо в глаза, ответил ей копейщик.

– Согласна! – вставила свою лепту Даша.

– А я считаю, что поступил правильно, – спокойно парировал я.

– Пожалуй, я поддержу Кота, – сказал Дима. – Члены совета здесь, дежурные на постах, так что поселку ничего не угрожает.

– Я за Кота, – весело озвучил свою позицию Кеша. В какой-то степени мне было приятно получить поддержку и от него, но в то же время я понимал, что, скорее всего, дело в Даше. Точнее, в желании ее уколоть.

– Кот, молодчага! – гаркнул Мажор, для верности насупив брови и тряхнув кулаком.