Первый поход

С громким треском на теле урода лопнула кора, не выдержав перепада температур. Руки-сучья покрылись коростой льда, и без того неприятное лицо обезобразила судорога. Древолюд издал глухой стон, похожий на шелестящее дыхание зомби или человека с больными легкими, и как-то странно наклонился вбок. Резко отскочив от него на своих дополнительных конечностях, я принялся наблюдать с безопасного расстояния. Монстр, покрытый слоем инея, скорчился и тщетно пытался пошевелиться. Ага, даже улучшенное обморожение на этот раз не сработало. А вот обездвиживание от заморозки, приковавшее его к земле, сделало свое дело. Значит, шансы действительно случайны, и это не очень хорошо – хотелось бы иметь четкие гарантии, что, когда и как сработает.

– Ты заплатишь за это, ч-челове-ек… – еле слышно прошипел он.

А он, оказывается, еще и разговаривать умеет. Видать, не совсем разума лишился.

Внезапно древолюд издал дикий вопль, на секунду оглушив меня. Действие обездвиживания закончилось, иней рассыпался, подняв облачко блестящих ледяных искорок, а окрестности вновь огласил громкий сухой треск лопающейся коры.

Атаки древолюда ослаблены обморожением

Специально пропустив один удар, я смог убедиться, что в последнем сообщении была не совсем правда. Урон остался прежним, но вот скорость ударов действительно замедлилась. Так что в какой-то мере можно говорить, что атака на самом деле ослабла. Существо поковыляло в мою сторону, осыпая вполне внятными проклятиями и размахивая потрескавшимися конечностями. Внезапно я почувствовал, что не могу сдвинуться с места, посмотрел вниз и с ужасом обнаружил, что мои ноги опутаны какими-то то ли ветками, то ли корнями. Древолюд издал торжествующий крик и практически запрыгал ко мне, неуклюже перебирая узловатыми ногами.

Мгновенно сменив лед на огонь, я принялся выжигать извивающиеся будто змеи корешки, все сильнее сдавливающие мои ноги. По ушам ударил тонкий визг, то, что меня держало, резко отпрянуло и скрылось под землей. Древолюд с перекошенным лицом как раз подскочил ко мне и тут же получил порцию жаркого пламени. Жизни его стремительно сокращались, но убить его с первого раза не получилось (все-таки мой огонь универсален в плане урона, но слаб), мне даже пришлось вновь использовать свои искусственные конечности, чтобы отпрыгнуть. И вовремя – человек-дерево как раз с громким треском ударил по тому месту, где я только что находился. Подскочив к нему со спины, я вновь ударил огнем и на этот раз запуская что-то вроде цепной реакции.

Пламя весело побежало по телу древолюда, охватывая все новые участки уродливой коры. Монстр завопил, задергался, чуть не сбив меня с ног, и помчался прочь с огромной скоростью. Однако, не пробежав и пары десятков метров, он рухнул наземь, уже догорая. Когда я подошел к его дымящимся останкам и обыскал их, в руку мне попался теплый кусок древесины. Что это, интересно?

Сердцевина древолюда

Алхимический ингредиент, используется для приготовления зелий.

Вот это уже интересно. Непонятно, правда, каких именно зелий, но это несложно будет потом узнать – экспериментальным путем. Хотя, правда, в алхимии я немного разочаровался: даже со взором пятого уровня (так я решил для краткости называть это умение) ни в одном из ингредиентов не удалось разглядеть ничего нового. Впрочем, может быть, с этим повезет, но в дороге вкладывать интеллект в небоевую способность не хочется. Рискованно. Лучше потом. А пока следует продолжить путь. Время уже близилось к полуночи, так что скоро я наконец-то получу бонусы от улучшенного обмана. Но перед этим, кажется, я успею добраться до стоянки машин. Интересно, кстати, экспедиция Пьера сталкивалась с этими древолюдами или просто мне так повезло?

В очередной раз убедившись в точности описанного Майей пути, я вышел к широкой поляне с угловатыми силуэтами в центре спустя полчаса. Сомнений нет – это тот самый полигон с тракторами. Или свалка? Не знаю, мне не принципиально. Главное, что я достиг своей цели. Вот только, кажется, нужно будет попотеть, чтобы вернуться назад с запчастями – вокруг машин деловито прохаживались скелеты, а на одном из тракторов (странно, вроде бы прошлая экспедиция уверяла, что забрала все целое) восседала невероятная образина. Выглядела она как многоножка, составленная из нескольких человеческих скелетов. А еще, пожалуй, и как многоручка – сразу три пары верхних конечностей расположились друг над другом на уродливо растянутой грудной клетке. Смотрелось это все просто убойно, как в дешевом ужастике, авторы которого не особо заморачивались над анатомией. И вот с этим мне предстоит сразиться, чтобы забрать с собой нужные запчасти. А еще лучше – целый трактор.

Не дав мне возможности опомниться, тварь загремела многочисленными костями и соскочила с трактора. Сюрреалистическая гусеница, подпрыгивая на кочках, бежала ко мне, а за нею неслись скелеты – кто с мечом, кто с копьем.