Первый поход

Итак, мой выбор: короткое, но сильное пламя, ослабляющее касание, кожа горгульи, каменная лоза и массовое лечение для наложения регенерации. Мой, скажем так, джентельменский набор. Теперь бы еще набрать очков навыков, чтобы все это поднять до нужного уровня – но этим можно будет заняться и в следующий раз. А сейчас, пожалуй, пора возвращаться за Майей.

Дорогу к лагерю новичков я нашел быстро: во-первых, не так далеко я и забрался, а во-вторых, мне снова помог Брюс, для чьего природного эхолокатора невидимая стена была совершенно несерьезной преградой. Все-таки маленький летучий мышонок не напрасно врезался мне в затылок.

Меня, как выяснилось, не ждали. Люди, сидевшие в клетке, встревожились, увидев своего старого знакомого, кто-то даже застонал, ожидая самого худшего. Интересно, как Майя объяснила им свой поступок? И разговаривали ли они вообще, пока меня не было?

– Мне нужна Майя! – громогласно заявил я. – Я заберу ее, и мы уйдем.

На серых лицах пленников проступило заметное облегчение – они трезво оценивали свои силы и прекрасно понимали, что даже если им каким-то образом удастся вырваться из клетки, со мной будет тяжело справиться. А тут я, по сути, прямо сказал, что никого не трону. Я, в принципе, это и раньше говорил, но в некоторых случаях повторить будет не лишним.

– Я здесь, – раздался знакомый голос.

Я повернулся, ища глазами девушку, и кивнул ей, показывая, что нам нужно уходить. Она приблизилась ко мне и, закинув за спину свое надгробие, молча встала рядом.

– Готова? – просто спросил я, чувствуя легкое волнение от ее присутствия.

В ответ мне тут же уверенно кивнули, тряхнув гривой темных волос.

– Эй! – раздался крик, полный боли и отчаяния. – Выпустите нас!

Это была одна из девушек – черноволосая, с короткой стрижкой и огромными темными кругами под глазами. Лицо серое, как у всех остальных, вытянувшееся. Похоже, нелегко ей дались эти несколько часов в клетке. Черт, отметил я про себя, а ведь они должны были как-то ходить в туалет… Не хочу даже об этом думать.

– Открой, – кивнул я застывшей Майе, вопросительно смотрящей на меня.

А вообще неплохо получилось. Я и так уже хотел попросить мою новую ученицу выпустить пленников, как раздался этот крик о помощи. Пусть теперь думают, что я не стал обрекать их на мучительную череду смертей в закрытой пещере только после этого. Так, глядишь, зайду к ним как-нибудь еще, попрошу опомощи, а мне возьмут и не откажут.

– Хорошо, – опять кивнула Майя и с готовностью открыла решетчатую дверцу.

– Сидите внутри, – приказал я. – Выберетесь наружу только тогда, когда мы уйдем.

Не то чтобы я боялся этих шестерых новичков, но простая предосторожность не помешает. К тому же излишняя самоуверенность никому еще не шла на пользу, а я предпочитаю учиться на чужих ошибках, а не на собственных. Майя широко распахнула дверцу, скрипнувшую так громко и противно, что я даже сморщился. Никто даже не пошевелился, внимательно глядя то на меня, то на девушку. Ждали, пока мы скроемся из виду. Что ж – не будем их разочаровывать.

Мы двинулись в сторону нашего поселка под молчаливыми и напряженными взглядами все еще сидящих в открытой клетке людей.

– Не попрощаешься? – спросил я.

– Нет, – решительно покачала головой Майя. – Они для меня никто.

Глава 21. Чужие

Такое отношение к своим бывшим… нет, не друзьям, но хотя бы соратникам меня несколько покоробило. Этот мир не терпит сентиментальности, однако то, с какой легкостью девушка сперва хладнокровно расправилась с шестерыми людьми, а потом спокойно дожидалась меня, держа их под замком, даже для меня было жестковато. И это несмотря на то, что я тут уже увидел и прочувствовал на себе. Что ж, надеюсь, я веду в наш отряд не машину-убийцу, а просто практичную девушку. Практичную по меркам этого мира, естественно.

– Как твои бывшие приятели себя вели? – спросил я, неловко пытаясь завязать разговор. Всего несколько часов назад мы предавались всепоглощающей страсти, а сейчас почему-то я чувствовал себя неуютно.

– Ругались, – пожала плечами Майя. – Потом грозились. А затем успокоились.

– Не жалеешь о своем выборе? – осторожно уточнил я.

Майя удивленно, как мне показалось, уставилась на меня.

– Жалею? – она смешно свела брови. – Ты же прекрасно понимаешь, что выбор был очевиден. Шестеро слабаков, которых скоро явно кто-то подомнет под себя, или сильная личность.

Последние слова приятно прошлись по моему самолюбию.

– Ты права, – согласился я. – Но ты еще не видела весь наш отряд. Там есть самые разные люди.

– Если твои последователи такие же, как и ты, – парировала Майя, – я спокойна. Когда вы планируете идти к Дальнему лесу?

– Еще не скоро, – слегка оторопев от такой прыти, ответил я. – У нас только недавно завершился турнир последователей и распределение голосов в совете. Плюс много еще необстрелянных новичков, в общем, мы еще недостаточно готовы.

– Все равно хорошо, – протянула Майя. – Судя по тому, что ты говоришь, у вас большой и сильный отряд. А я еще ни с одним из так называемых лидеров не чувствовала себя в безопасности.