Первый поход

– Что-то случилось? – спросил я кузнеца, когда улеглась суматоха вокруг появления Пьера с отрядом.

Рыжий по-прежнему пребывал в прострации, даже не сразу понял, что я к нему обращаюсь.

– А? – спросил он. – Извини, Кот… Я просто никак не могу понять, в чем дело.

– Ты о чем? – не выдержал я. – Объясни, что такого произошло в лагере, пока нас не было? Кто-то попытался организовать переворот?

Последнее было не очень удачной шуткой, так как Дима неожиданно от меня отшатнулся и посмотрел как на врага народа или… гм, пророка.

– Типун тебе на язык, Вась! – он даже по имени меня назвал, что было весьма редким явлением. – Нам двух переворотов хватило, третий точно не нужен.

Ах да, я ведь и вправду забыл, что ныне мертвый лидер отряда Андрей тоже получил власть в результате мини-революции.

– Все проще и одновременно сложнее, – продолжил тем временем Рыжий. – Помнишь, к нам приходили Джонсы? Которые торговцы – ну, помнишь?

– Помню, конечно, – кивнул я.

– А ты не заметил, что это было очень давно? – Дима склонил голову набок и прищурился.

– Говори уже прямо! – не выдержал я. – С твоими наводящими вопросами мы здесь до вечера проторчим.

– Хорошо, – кивнул Дима, но было видно, что он слегка обиделся. – Торговцы обычно приходят раз в пару недель, иногда раз в месяц. Бывает, что и реже, но это уже совсем край, и без причины такого ни разу не случалось.

– Думаешь, случилось что-то плохое? – если честно, я и сам был бы рад еще раз поболтатьс Джонсом-старшим, тем более, что Лысого-то я нашел.

– Если бы я знал, – со вздохом развел руками последний. – Вряд ли их кто-то смог остановить силой. Скорее, они по какой-то причине нас избегают. Не хотят приходить.

– А что? – задумался я. – Имеют право. Может, мы для них слишком скупы. Или неинтересны.

– Кот, я серьезно, – поморщился Дима. – Петрович хотел ускорить поход к Дальнему лесу. Он поднимал этот вопрос, когда мы обсуждали, что делать со стрелками – это после того как темная и хаоситы возродились в лагере.

Опять двадцать пять, с раздражением подумал я. Ведь только недавно был целый скандал из-за того, что совет пытался принять важное решение в отсутствии представителя одной из сил. Неужели Петрович настолько обнаглел, что решил проигнорировать договоренности? Примерно это, только в более жестких выражениях, я и высказал кузнецу.

– Он только предложил! – Дима даже глаза округлил. Видимо, на моем лице в тот момент отразилась вся палитра эмоций. – Вопрос на голосование не ставился, Кот, я же помню, о чем был уговор!

– И почему же тогда его дернуло обсуждать поход, тем более, в таких обстоятельствах? – максимально спокойно спросил я.

– Он явно чего-то боится, – пояснил Дима. – Я думал сперва, что это из-за чужаков. Кто же знал, что он был в курсе, кто они такие. Значит, есть еще что-то, почему он решил поторопиться.

А вот это странно, подумал я. Согласно своему гейсу, Петрович был должен привести отряд из десяти человек к Дальнему лесу в течение года. И от этого срока даже половины не прошло. Откуда такая спешка? Черт, еще одна загадка в копилку странностей этого мира.

– Может, очередное задание Эмирион? – задумчиво предположил я.

– Не знаю, – пожал плечами кузнец. – Но он предлагал обязательно вынести этот вопрос на следующее заседание совета. А учитывая, что мы сейчас серьезно усилились, думаю, большинство воспримет это предложение одобрительно.

– Получается, завтра, – я закусил губу. На Петровича я уже не злился – как выяснилось, нарушать обещание он не собирался. А то, что сыграл ему на руку, так сам виноват, да и не так уж я и против похода. – Ладно, это мы еще выясним. Что там с торговцами – мы же о них, вроде как, говорили?

– Чтобы пойти к Дальнему лесу, мы должны экипироваться по максимуму, – ответил Рыжий. – У торговцев есть много интересных штук, которые пригодятся в походе. А их самих, как видишь, нет уже целую кучу времени.

– Не вижу пока особой проблемы, – вновь закусил я губу. Кажется, это начинает входить в привычку, надо бы избавляться. – Я бы, конечно, и сам хотел закупиться у Джонсов, но…

– Кот, но торговцы – это не только Джонсы, – прервал меня Дима.

– Погоди, – вот сейчас меня действительно проняло. – Но других я, например, не видел.

– В том-то и дело, – покачал головой Рыжий и устало сел на землю. – Ходил тут еще старик Зайдулло. Всего пятеро охранников и он сам. А вещи некоторые – у Джонсов даже таких не бывает.

– И когда он в последний раз тут был? – уточнил я.

– Незадолго до твоего появления здесь, – ответил мне Дима. Впрочем, об этом я и так догадался – если Алекса с сыновьями я хоть один раз, но видел, то о старике Зайдулло даже слышу впервые.

– Понятно, – протянул я. Это было единственное, что мне тогда пришло в голову.

– Так о чем ты хотел со мной поговорить? – голос Петровича вырвал меня из воспоминаний.

Мы уже вышли далеко за пределы поселка, даже привычный теперь многоголосый гам стих. Нас окружал лес, пока еще светлый и приветливый, но уже вскоре готовый поглотить нас со всеми потрохами – когда стемнеет.