Первый поход

— Думаешь, случилось что-то плохое? — если честно, я и сам был бы рад еще раз поболтатьс Джонсом-старшим, тем более, что Лысого-то я нашел.

— Если бы я знал, — со вздохом развел руками последний. — Вряд ли их кто-то смог остановить силой. Скорее, они по какой-то причине нас избегают. Не хотят приходить.

— А что? — задумался я. — Имеют право. Может, мы для них слишком скупы. Или неинтересны.

— Кот, я серьезно, — поморщился Дима. — Петрович хотел ускорить поход к Дальнему лесу. Он поднимал этот вопрос, когда мы обсуждали, что делать со стрелками — это после того как темная и хаоситы возродились в лагере.

Опять двадцать пять, с раздражением подумал я. Ведь только недавно был целый скандал из-за того, что совет пытался принять важное решение в отсутствии представителя одной из сил. Неужели Петрович настолько обнаглел, что решил проигнорировать договоренности? Примерно это, только в более жестких выражениях, я и высказал кузнецу.

— Он только предложил! — Дима даже глаза округлил. Видимо, на моем лице в тот момент отразилась вся палитра эмоций. — Вопрос на голосование не ставился, Кот, я же помню, о чем был уговор!

— И почему же тогда его дернуло обсуждать поход, тем более, в таких обстоятельствах? — максимально спокойно спросил я.

— Он явно чего-то боится, — пояснил Дима. — Я думал сперва, что это из-за чужаков. Кто же знал, что он был в курсе, кто они такие. Значит, есть еще что-то, почему он решил поторопиться.

А вот это странно, подумал я. Согласно своему гейсу, Петрович был должен привести отряд из десяти человек к Дальнему лесу в течение года. И от этого срока даже половины не прошло. Откуда такая спешка? Черт, еще одна загадка в копилку странностей этого мира.

— Может, очередное задание Эмирион? — задумчиво предположил я.

— Не знаю, — пожал плечами кузнец. — Но он предлагал обязательно вынести этот вопрос на следующее заседание совета. А учитывая, что мы сейчас серьезно усилились, думаю, большинство воспримет это предложение одобрительно.

— Получается, завтра, — я закусил губу. На Петровича я уже не злился — как выяснилось, нарушать обещание он не собирался. А то, что сыграл ему на руку, так сам виноват, да и не так уж я и против похода. — Ладно, это мы еще выясним. Что там с торговцами — мы же о них, вроде как, говорили?

— Чтобы пойти к Дальнему лесу, мы должны экипироваться по максимуму, — ответил Рыжий. — У торговцев есть много интересных штук, которые пригодятся в походе. А их самих, как видишь, нет уже целую кучу времени.

— Не вижу пока особой проблемы, — вновь закусил я губу. Кажется, это начинает входить в привычку, надо бы избавляться. — Я бы, конечно, и сам хотел закупиться у Джонсов, но…

— Кот, но торговцы — это не только Джонсы, — прервал меня Дима.

— Погоди, — вот сейчас меня действительно проняло. — Но других я, например, не видел.

— В том-то и дело, — покачал головой Рыжий и устало сел на землю. — Ходил тут еще старик Зайдулло. Всего пятеро охранников и он сам. А вещи некоторые — у Джонсов даже таких не бывает.

— И когда он в последний раз тут был? — уточнил я.

— Незадолго до твоего появления здесь, — ответил мне Дима. Впрочем, об этом я и так догадался — если Алекса с сыновьями я хоть один раз, но видел, то о старике Зайдулло даже слышу впервые.

— Понятно, — протянул я. Это было единственное, что мне тогда пришло в голову.

— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — голос Петровича вырвал меня из воспоминаний.

Мы уже вышли далеко за пределы поселка, даже привычный теперь многоголосый гам стих. Нас окружал лес, пока еще светлый и приветливый, но уже вскоре готовый поглотить нас со всеми потрохами — когда стемнеет.

— Я знаю о том, что ты нашими руками заработал себе очки перед Эмирион, — без обиняков заявил я.

Петрович даже не стал отпираться. Напрягся, поморщился и тяжело выдохнул, будто я затронул одну из самых неприятных для него тем.

— Осуждаешь? — просто спросил он.

— Нет, — покачал я головой. — Но и не поддерживаю. Ты же не хочешь, чтобы об этом все узнали?

— Не вздумай рассказать!.. — строго начал копейщик.

— С чего это вдруг? — спокойно парировал я.

— Ладно, Кот, — неожиданно быстро сдался Петрович. — Я действительно заработал очки вашими руками. Вот только полную победу мне все равно не засчитали.

— Почему? — удивился я.

— По твоей милости, — усмехнулся наш бывший лидер. — Кто этого Пьера к нам в поселок привел?

— И какая тут связь? — я начал смутно догадываться, какая, но хотел, чтобы копейщик сам об этом сказал. Похоже, что Пьер мне отнюдь не все рассказал об условиях состязания, да и Майя, что логично, знала не все детали.

— Для победы мне нужно было уничтожить весь отряд, — пояснил Петрович. — Вместе с Пьером и этими двадцатью, понимаешь? Вот тогда бы Эмирион могла бы действительно расщедриться.

В голосе копейщика звучали одновременно горечь и раздражение. Собственно, последнее чувство он и сам у меня вызвал своим заявлением.