Первый поход

Сбить с толку — вкладываю тридцать очков выносливости в мертвяка передо мной, и еще недавно стремительная фигура неуклюже замирает. Кстати, на этот раз никаких трубок и колбочек, я полностью перешел на ватки, пропитанные моими зельями на интеллект и выносливость. Смотрится, конечно, не так футуристично, но зато моя зависимость от алхимии становится не столь явной.

— Очищающее пламя! — под свой громовой рев активирую поток огня, и алые языки сначала неохотно, а потом все быстрее и быстрее принимаются за тело моего противника, стремительно обнуляя его жизни. И пусть хоть кто-то скажет, что это проявление магии, а не божественная сила!

— Вот черт! — выругалась Лена, оценив мое небольшое представление.

— Да мы не паладины, мы, мать его, гребаные инквизиторы, — сделал свои выводы Кирилл, а потом добавил, как будто цитируя кого-то. — И тогда мы разожжем такое пламя, что даже у ангелов на небесах загорятся пятки.

Не знаю, чьи это слова, но даже у меня по коже пробежали мурашки. А система тем временем увеличила награду за «путь света» до одиннадцати очков обмана в день.

Глава 4. Камни

Мертвяк, свалившийся перед нами бесформенной грудой, неожиданно издал звук, с которым обычно лопаются гниющие овощи. Получилось громко и довольно неприятно — Лена даже отпрыгнула и выставила вперед руки, готовясь отразить возможное нападение. Но тревога, конечно же, была ложной — недавний противник лежал без движения. Быстренько обыскав его, я получил в свое распоряжение несколько медных монет. И вот это, пожалуй, самое интересное.

— Видели? — я не утерпел и показал трофей Кириллу с Леной.

Веревочница от удивления округлила глаза, а парень даже присвистнул.

— Мне лично ни разу тут деньги не попадались, — со смесью восторга и легкой зависти произнес кинжальщик.

Я внимательно рассмотрел одну из монет — на ней явно были какие-то знаки, но они не читались из-за огромного количества окислов. Одно можно сказать точно: этот мир преподнес еще один сюрприз. Интересно, у кого были в обиходе такие деньги? У тех людей, кто построил Запретный город? А ведь и правда — мы столько раз натыкались на артефакты исчезнувшей цивилизации, но деньги попадались впервые. Что ж, оставим этот вопрос на будущее.

— Да уж, необычно, — кивнул я Кириллу и тут же скомандовал: — Идем дальше! Не расслабляемся!

Не успели мы пройти и пару десятков метров, как из неприметного угла на нас с ревом набросился еще один мертвяк. И на этот раз, стоит отдать им должное, мои паладины справились с ним самостоятельно. Разумеется, не без огрехов — оба настолько увлеклись горячкой боя, что чуть не отправились на перерождение. И только мой гневный окрик заставил их подлечить друг друга, прежде чем монстр упал с глухим ревом на каменный пол пещеры.

— Вот вам урок, — назидательно произнес я. — Следите за уровнем своего здоровья и здоровьем напарника. А если бы меня рядом с вами не было?

— Я понял, — кивнул Кирилл, а Лена сконфуженно улыбнулась.

Следующие полтора часа не отличались особенным разнообразием — нашими основными противниками были все те же мертвяки, лишь пару раз попались крепкие скелеты, доставившие некоторые неудобства. Казалось бы, все просто: и уровень у них был восемнадцатый, и очков здоровья гораздо меньше. Но уж больно ловко они уклонялись от ударов моих паладинов. Один раз даже пришлось вступить в схватку, иначе Лена бы точно очнулась на базе.

Пещера оказалась самым настоящим лабиринтом — система запутанных коридоров явно могла завести нас очень далеко, да так, что мы бы нескоро вернулись домой. Неплохое местечко нашел Кеша со своими приспешниками! В итоге после каждой развилки я делал зарисовку уже пройденных ходов, чтобы потом можно было без проблем найти дорогу назад. Конечно, страницы книги Маски для этого не самое подходящее место, но больше негде, а угольные следы с них потом можно и стереть.

— Вы пока слишком хаотично сражаетесь с монстрами, — я вернулся к разбору очередного боя, внимательно рассматривая, как мне показалось, надпись на стене. Нет, все-таки именно показалось — просто так причудливо расположились красные пульсирующие прожилки. — Помните, что ваша задача — поддерживать друг друга. Пока один берет на себя противника, второй поддерживает нужный уровень здоровья. Учитесь решать, кто чем будет заниматься, как можно более оперативно.

Лена сосредоточенно закивала, а Кирилл ухмыльнулся. И чего это он? Перенервничал, что ли?

— Да, именно так, — строго произнес я, глядя на кинжальщика. — Или у тебя есть более интересная тактика? Поделишься с нами?

— Извини, Кот, — покачал головой Кирилл. — Ты все правильно говоришь, но… как-то немного пафосно, что ли. Как в старых боевиках.

А ведь и правда — пока я поучал кинжальщика и девушка, то представлял себя эдаким ветераном в отставке, который тренирует новичков. Надо бы поменьше собой красоваться и быть более серьезным. Но не признавать же это вслух. Озвучить лучше немного по-другому: