Первый практикум. Напиток бессмертия (СИ)

Путников на дороге насчитывалось довольно много. Не сравнить, конечно, с почти библейским исходом дачников с загородной придорожной автобусной остановки летним пятничным вечером. Но всё же пустынной дорога не была. Ребята, шедшие налегке, скоро обогнали виденную ими ранее группу мрачных коневодов. Затем они увидели нескольких индийцев-носильщиков с огромными плетёными корзинами за спинами и группу женщин с тюками на головах. Навстречу им проехала натужно скрипевшая колёсами телега, запряжённая двумя горбатыми волами, в ноздри которых была продета верёвка.

Очень быстро ребята поняли, что на них мало обращают внимания, и перестали волноваться. Конечно, вслед им оборачивались, но всё же не так, как в деревне. Видимо, они всё-таки уступали экзальтированным пилигримам в умении эпатировать. Мальчики шли молча, изредка перебрасываясь короткими фразами, зато близняшки шушукались за всех.

— На свету рассмотрела — ну класс! — бормотала Маша, показывая Даше руки, разрисованные хной.

— Да вообще у них мейк классный! — вторила ей Даша.

— Нам Рашми и хны и сурьмы с собой отсыпала. Я по коробочке в рюкзак засунула, — кивнула Маша.

— Серьёзно? Она сказала, это чудо три недели продержится! — восхищалась Даша.

— Такие рисунки, вроде, на свадьбу делают, — встряла Настя, разглядывая свои руки. — Надеюсь, они не планировали нас за кого-то отдавать.

— Не думаю, — Ольга улыбнулась. — По-моему, кто-то просто перебрал… как она это назвала? Медака?

— Это ритуальный напиток! Рашми делала церемонию! — вступилась за женщину Настя.

— Это абсолютно не значит, что его нельзя перебрать, — настаивала Ольга.

— Рашми хорошая! — насупилась Настя.

— Да кто ж спорит? — миролюбиво ответила Ольга.

— И красивая, — добавила Маша.

— А как на неё плотник смотрел! — поддакнула Даша.

— Да уж! Я бы тоже хотела, чтобы муж после долгих лет смотрел на меня так же, как в первый день, — мечтательно протянула Маша.

— Это как? С настороженностью? — спросила Даша.

Маша расхохоталась.

— А сари! Сари! — продолжала Даша, крутясь в своей цветастой юбке.

— Это не сари, это дхоти, — вновь поправила Настя.

— Да ну тебя! Не душни, — раздражённо бросила Даша.

Ольга сразу подошла поближе и пошла в ногу с примолкшей Настей.

— Это что, шёлк? — поинтересовалась Маша.

— Хлопок, — сказала Настя, но гораздо тише.

Оля ободряюще ей улыбнулась.

— Шёлк слишком дорогой.

— Но всё равно круто! — восхищалась Маша. — Один размер на все фигуры.

— В том-то и дело, — хохотнула Ольга. — Коварная одежда. Прибавил десять кило и не заметил. Школьная форма честнее.

— А чего нам точку эту на лоб не поставили? — спросила Даша. — Там все ходили с ними.

— Это бинди. Означает правду и третий глаз. Их только замужним рисуют, — с чуть большим энтузиазмом ответила Настя.

— А эта живопись на лбу у парней? Не скажу, что сильно украшает, но выглядит впечатляюще.

— Это тилака. Священный знак. Они по ним узнают людей своей веры, — объяснила Настя.

— А они что, не одинаковой веры? — вклинился в беседу Виктор.

Девочки не заметили, как собрали вокруг себя любопытствующих парней.

— Ну… Это всё сложно, — замялась Настя. — Они разных богов считают главными.

— А, понял. Секты, — кивнул Виктор.

— Почему сразу секты? — удивился Руслан.

— В смысле? — не понял Виктор.

— Ну… Секта — это же плохо. А Ашат… Аджу… В общем, плотник, он нормальный, вроде, — проговорил Руслан.

— Почему сразу «плохо»? Секта — это просто ответвление, течение в религии. А плохим это слово стало после того, как у нас несколько шарлатанов основали секты, в которых людям всякую белиберду говорили, — пожал плечами Виктор.

К четырём часам пополудни показалась очередная поляна.

— Может, привал, а? — подал голос Ян.

— В колодец заглянем, если он есть, в кусты сбегаем и дальше. Нам идти далеко, — отрезал Виктор.

— Солнце сядет в шесть, — возразил Берг. — Куда мы пойдём?

Виктор поджал губы, но промолчал.

На поляне колодец был. Правда, на колодец он походил очень мало. Издалека он выглядел просто как прямоугольная яма в траве. Но по мере приближения ребята с удивлением увидели, что колодец изнутри оказался выложен обожжёнными глиняными кирпичами. Он уходил в глубину крупными ступенями-ярусами. Из одной из стен выступали ярусы поменьше, чтобы было удобно спускаться к воде.

Сейчас, в самом конце сезона дождей, вода стояла высоко, спуститься нужно было всего на полметра. В засушливую пору, надо полагать, колодец выглядит впечатляюще. Перевёрнутая ступенчатая пирамида с лужей в самом низу, на удивление прозрачной. Ребята по одному спустились в колодец и набрали воды в тыквы. Они увидели местную девушку, пившую воду прямо из колодца, черпая её сложенной чашкой рукой. Слава хотел было тоже напиться прямо там, но Ян схватил его за руку.

— Ты что?! Жить надоело? — закричал он.

— А чё? — не понял Слава.

— Да там же глисты всякие, холера и кишечная палочка! Не помнишь что ли, как мы вчера гадость всякую в каплях искали? — возмутился Ян.

— Так вот она же пьёт, — Слава показал на девушку.