Первый раз

– И как в вас столько влезает? – спросил он, поставив на стол чашку с кофе. Потом устроился поудобнее на скамье, забросив руку на спинку. Темно-серый свитер обтянул его широкую грудь. Мягкая шерсть обрисовала рельефные мышцы.

Я пожала плечами, отхлебнув глоток сока.

– Кто знает, когда посчастливится поесть в следующий раз.

Как только у меня вырвались эти слова, я немедленно о них пожалела. Они прозвучали жалобно, и Хантер потрясенно застыл. Опустив глаза, я быстро принялась резать сосиску, хотя его взгляд прожигал меня насквозь.

– Вы не знаете, когда удастся поесть в следующий раз? – растерянно спросил он своим низким, бархатистым голосом.

– Ну, с голоду я не умираю, – криво улыбнулась я.

– То есть завтракаете, обедаете и ужинаете?

– Само собой. – Я взмахнула вилкой, описав маленький круг в воздухе. – Я не точно выразилась. Мне следовало бы сказать: «Не знаю, когда в следующий раз посчастливится вкусно поесть».

Я украдкой бросила на него взгляд из-под ресниц. Похоже, мое объяснение его не убедило. Хантер смотрел на меня с сомнением. Наверное, решил, что я чудачка.

– Так вы учитесь на врача? – спросила я, пытаясь сменить тему. – А какую специальность выбрали?

– Восстановительную хирургию.

– Значит, станете пластическим хирургом? – Я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть от разочарования. Докторов такого рода хватает с избытком. Впрочем, стоило ли удивляться, что красивый парень вроде него задумал зарабатывать себе на жизнь, вживляя имплантаты подбородка и проводя операции по увеличению груди?

– Нет, речь идет об исправлении врожденных дефектов. О помощи тем, кто получил родовую травму. – Я почувствовала себя последней идиоткой. – А вы чем думаете заниматься?

– Главное, чтобы побольше платили. Надеюсь, до конца жизни я сумею погасить студенческие займы. Боюсь, окончу колледж с кучей долгов. – Я смущенно поежилась. – Мне надо поддерживать семью. Не хочу вечно работать официанткой. – «Или сбрасывать с себя одежду за деньги», – мысленно добавила я. Мне не было нужды произносить это вслух. Он и так знал.

– А вы не пытались получить грант?

– Какой еще грант?

– Некоторым студентам, чье положение соответствует определенным требованиям, выделяют гранты – субсидии на обучение. Нужно только подтвердить свое право на помощь. Описания программ поддержки и условия предоставления субсидий можно найти в Интернете. Уверен, у вас есть все основания претендовать на грант.

– Вы говорите о безвозмездной ссуде?

– Да. Разве школьный консультант не рассказывал вам о грантах?

– Она никогда не обсуждала со мной поступление в колледж. Эта женщина махнула на меня рукой, когда моя сестра бросила школу, чтобы выступать в стрип-клубе. Думаю, я удивила ее уже тем, что доучилась до конца, получив аттестат.

– Вам обязательно нужно об этом почитать.

Я кивнула, чувствуя себя чертовски глупо. Мне следовало бы знать об этих самых грантах.

– Кажется, вы уже заканчиваете обучение? В мае, да? – Мне нужно было услышать, что он уезжает.

– Да.

– И потом вы уедете?

– До конца лета у меня практика в Мемориальной больнице. Работаю в ожоговом отделении. А осенью начну учиться в медицинской школе в Бостоне.

– Закажете что-нибудь еще?

Я перевела взгляд на официантку. Та не смотрела на меня, сосредоточив все свое внимание на Хантере. Ей было, наверное, чуть больше двадцати. Глаза ее оживленно блестели, несмотря на ночную смену. Заправив за ухо белокурую прядь, она кокетливо склонила голову набок. На губах ее играла зазывная улыбка. «Пожалуй, такие взгляды девушки кидают на Хантера постоянно», – подумала я. На лице официантки отчетливо читалось приглашение. Я вдруг почувствовала себя неуютно, сидя в этом кафе в потертых джинсах и клетчатой рубашке. «И как меня только сюда занесло?»

– Нет. Мы уже уходим, – буркнула я, отодвигая пустую тарелку.

Девушка растерянно захлопала глазами, и я поняла, что выбрала не самый дружелюбный тон. По лицу Хантера скользнула улыбка, и, будь я проклята! – ямочка на его щеке обозначилась четче.

Хантер расплатился, мы вышли из блинной на холодную ночную улицу. Я направилась к машине. Он шел рядом, касаясь меня плечом. Я уже собиралась открыть дверцу автомобиля, когда послышался его низкий, хрипловатый голос.

– Хотите зайти ко мне?

Я негромко рассмеялась.

– Спать с тобой я не собираюсь.

Слова прозвучали грубо, но на это я и рассчитывала. Не только ради него, но и ради себя. Мне следовало помнить, кто он и кто я. Наша встреча отнюдь не напоминала романтическое свидание. Я слишком хорошо знала, что подобные отношения ничем хорошим не кончатся. Я могла бы стать для него очередным забавным эпизодом, еще одной зарубкой на столбике кровати. Он рассказывал бы потом своим приятелям… как привел домой и затащил в постель стриптизершу.

– Черт побери, Брук. Ты не дала мне свой телефон. Не желаешь зайти. Может, я просто думал узнать тебя получше. Может, мне не хочется расставаться с тобой.

Я со вздохом повернулась к нему. Он стоял так близко, что нас разделяло лишь несколько дюймов. Исходивший от него жар обволакивал мое тело, туманил голову, путал мысли.