Первый раз

Одно из таких «нет, не было и не будет» укромно спряталось в горах на границе Австрии и Чехии. Вернее, не совсем на границе, в Австрию сунуться честные господа американцы все же не рискнули, расположились на территории Чехии. Очень уж подходящие заброшенные рудники обнаружились в недрах одной из тамошних гор. И лес вокруг стоит такой славный, густой, удачно маскирующий подъездные пути. И наличие дороги, ведущей к горе, ни у кого вопроса не вызывает – к рудникам она и была проложена когда-то. Место тихое, почти непосещаемое, до ближайшего жилья километров семьдесят – чего еще желать? И не мешает никто, и до цивилизации рукой подать, никаких проблем со связью и электричеством.

Полгода спустя, попади сюда старый дед Иржик, еще мальчишкой работавший на рудниках, он бы решил, что уже умер. И за тяжелый труд в шахте его определили в шахтерский рай: под землей, а так красиво! Но дед Иржик ни возвращаться к опостылевшей ему еще в юности горе, ни помирать не собирался. Скрипел себе потихоньку.

А в бывшем руднике разместилась строго засекреченная лаборатория ЦРУ. Можно ли было ее назвать тюрьмой? Вероятно, да, поскольку подопечных этой лаборатории никуда не выпускали из их камер-комнат без охраны. А в качестве подопечных или скорее подопытных сюда привозили представителей различных террористических группировок: Аль-Каиды, ирландской ИРА, баскской ЭТА, Движения Талибан, Тигров освобождения Тамиль Элама и так далее. Кого удавалось незаметно изъять. Почему незаметно? А чтобы спустя какое-то время вернуть их на место, не вызвав у соратников подозрения. Но возвращался в ряды «борцов за свободу» уже совсем другой человек. Скорее не человек, а живой робот. Робот с собственной программой, которая запускалась после произнесения определенной кодовой фразы.

Технологию производства таких живых роботов разработал и успешно претворял в жизнь Стивен МакКормик, талантливый ученый, имевший три высших образования: медицинское, техническое и в области информационных технологий. В свое время его с треском выгнали из психиатрической больницы, расположенной в тихом городишке штата Юта, где мистер МакКормик работал врачом. Выгнали за проведение запрещенных опытов над пациентами. Хотя поначалу его эксперименты даже поощрялись руководством клиники, поскольку они давали положительный результат в лечении буйных пациентов. Буйные становились тихими, клеили коробочки вместе с остальными и светло улыбались. Некоторых из них даже отпускали домой. Но после того как три таких бывших буйных пациента покончили с собой, совершив перед этим абсолютно дикие и необъяснимые поступки, делом заинтересовалась вездесущая пресса. Вернее, один честолюбивый молодой журналист, не собиравшийся всю жизнь гнить в захудалой местной газетенке. Так получилось, что этот парень находился вместе с другими посетителями в придорожном кафе, когда туда вошел неприметный на вид мужчина. Не прекращая сиять светлой и умиротворенной улыбкой, мужчина достал из рюкзака пистолет и перестрелял всех, кто был одет в красное. Всех, даже мальчишку в красной бейсболке! Затем он прошелся по помещению, внимательно вглядываясь в застывших от ужаса посетителей, убедился, что больше никого в красном нет, и, все так же улыбаясь, выстрелил себе в висок.

Журналист, на свое счастье, в последний момент перед выходом надевший на свою красную «тишотку» серый свитер, придя в себя, понял, что судьба дает ему шанс. И он использовал этот шанс на полную катушку, проведя блестящее расследование, в результате которого он работал теперь в «Нью-Йорк Таймс», а Стивена МакКормика от тюрьмы спасли очень вежливые люди в штатском, пришедшие к нему домой и доходчиво обрисовавшие врачу две перспективы его дальнейшего существования. В тюрьму Стивену не хотелось, и это естественно. Но не поэтому он вцепился в другую перспективу с таким энтузиазмом, что бедняга (перспектива, то бишь) чуть не задохнулась. Господи, да МакКормика не надо было запугивать ужасами тюрьмы, за одну возможность продолжать эксперименты в собственной лаборатории, не оглядываясь на всякие там условности, не заморачиваясь «бесчеловечностью» и прочей ерундой, он готов был бежать за этими людьми куда угодно!