Первый рыцарь

На полигон он же ипподром мы отправились на шестой день. Быстро? Такова специфика развития рыцаря — много практики и еще больше практики. Месяца через три каждый из пажей будет уверенно управлять оруженосцем. Ну… как уверенно. Будут ходить и не падать. Кто-то будет и руками шевелить. А те немногие гении, кто сможет управлять нормально, могут попытать счастья — подав заявку в команду академии на предстоящий турнир.

Правда, по большей части это забава для аристократов.

Что я там говорил про несправедливость мира? Вот вам еще один наглядный пример! Какие шансы у простолюдина, впервые севшего в мех только в академии, попасть в команду, если соперничать за одно из четырех мест ему предстоит с аристо, многие из которых могли практиковаться дома?

Впрочем, исключения случаются. И я обязан стать таким исключением!

В целом, учеба постепенно набирала оборот. А нас в этот самый оборот брали, причем по полной. Занятия на физическое развитие, многочасовые медитации, общая теория магии, рун и прочие и всякое.

Разумеется, перед походом на полигон мастер-наставник Раншил Толдокар зачитал длинную инструкцию чего можно делать, а чего нельзя. Но горевшие азартом и энтузиазмом пажи пропустили большую часть этих нужных слов мимо ушей.

Пройдя мимо крытых и охраняемых латниками ангаров, где дожидались своего часа тренировочные паро-магические големы академии, мы оказались в самом дальнем конце ипподрома. Ближе к конюшням.

Во внушительной круглом манеже, который вырыли прямо в земле, а для надежности оградили, находился причудливый конструкт-уродец. Лишь искушенный зритель мог узнать в нем легкий паро-магический голем модели «Кузнечик». Только со снятой броней и зачем-то полностью открытой всем ветрам кабиной.

Фактически от голема остался только «скелет» с паровым котлом.

Никто не собирался допускать необученных пажей к полноценным боевым големам. Пусть вооружение с них снято, но грозные махины сами по себе оружие. Легкому оруженосцу далеко до рыцаря, а тем более паладина. Но наступи он на человека и что от того человека останется? А с учетом того, что при плохой синхронизации голем двигается, как хорошо принявший на грудь пьяница, держаться от него следует как можно дальше.

Азы управления, а скорее начальную синхронизацию мы будем постигать в этом манеже. Где изуродованный «Кузнечик» не представляет опасности для окружающих.

На меня смешной уродец, навечно запертый на закрытой арене, навевал воспоминания. Но далеко не смешные.

Официальное название «Кузнечика» мануфакторумов рода Инадр было другим, что-то вроде «Головорез» или «Разбойник». Но история его практически не помнит. А прозвище «кузнечик», прижилось. Став нарицательным именем этой модели големов. Прозвали их так из-за характерных ног, выступающих над овальным корпусом, словно ноги известного насекомого.

«Кузнечик» модель довольно старая. Почитай древняя. Новой она была, наверное, еще во времена регентства железного маркграфа. Впрочем, боевые големы устаревают очень медленно. Дело не в какой-то там закостенелости рыцарей. Паро-магические големы сами по себе практически совершенный сплав магии и технологии. За сто с лишним лет в них мало что изменилось, кроме появления зачарованных глеф. Вернее, изменилось многое. Современный оруженосец только за счет новых рунных цепочек стоит на уровне рыцаря древности. Но основа все та же, что и сто лет тому назад: похожее на трон кресло пилота, паро-магический котел, расположенный в задней или нижней части антропоморфного корпуса. Куча труб-паропроводов и тонких изрезанных рунами пароприводов, по которым циркулирует испаренный ихор, питая рунные цепочки. Сами рунные цепочки, как на силовом каркасе, так и на заменяемых элементах и блоках. Броня, много брони. Иногда ко всей этой прелести добавляют огнеметатели с запасом огнесмеси или паровые пушки.

Но даже такие древние мехи, как этот смешной «Кузнечик», в бою страшны. Под стены Скиона, готовясь дать решающие сражение, империя стянула все и всех. В том числе и эти древние машины, доставшиеся не менее старым, давно уже вышедшим в отставку рыцарям.

Новые големы им не давались, а старички, вроде «Кузнечиков», «Молотов» и «Храбрецов» вполне себе подчинялись. Именно эта старая гвардия, дерзкой и совершенно безумной контратакой спасла наш посыпавшийся правый фланг, но из старых рыцарей практически никто не выжил…

— Делаете все четко, согласно прочитанной вам инструкции, — сообщил Толдокар.

Лица моих одногруппников поскучнели, да кто же запомнит такое количество сухих строчек?

— Что?! Плохо слушали? — понял заминку старый ветеран. — А рыцарь обязан быть внимательным! От этого ваши жизни зависят! Ладно, я буду вам подсказывать, — смилостивился он, ударив себя по ноге длинным рупором, который держал в левой руке. — На первом занятии каждый из вас попробует синхронизироваться с паро-магическим големом настолько, насколько возможно.