Первый рыцарь

Но сейчас ситуация более менее успокоилась. Да и дельцы не дураки, быстро смекнули, что лучше сразу поделиться частью, чем терять все. Поэтому многие родовитые семьи имеют определенный процент в собственности тех или иных производств, торговых компаний, беря их под свой патронаж. А в крупных компаниях и производствах участвуют не отдельные семьи, а род целиком. Владельцы таких компаний считаются клиентами семьи или рода. Обижать их — выступать против их патронов. Да и не принято это. Зачем резать овцу, если куда выгоднее ее стричь? А кто это будет делать — пусть пастухи сами между собой договариваются.

Зачастую именно за перераспределение этих процентов в наше время и ведутся Малые войны между фольхами.

Даже императорский род и тот не остался в стороне. Все железные дороги империи находятся в личной собственности императорского рода, как и новомодные телеграфные станции. Это не считая долей в мануфакторумах, расположенных в коронных землях.

Новая эпоха диктует новые правила. Время магов и рыцарей, живших с земельного надела, уходит. Им на смену приходит время дельцов и родовых финансовых конгломератов.

Вот и родственники моей будущей супруги, хоть и были фольхами, занимались скромным бизнесом про производству ряда бытовых артефактов, как те же рунные светильники, простенькие амулеты защиты первого круга и прочее, разрешенное к продаже даже простолюдинам. Правда, далеко не каждый простолюдин способен отдать за простенький артефакт месячный заработок. Но это детали. А мир, да, несправедлив.

План знакомства был хорош. Можно сказать — гениален… как и все «кабинетные» планы. К сожалению, как и все «кабинетные», прожил он ровно до момента претворения в жизнь.

Первая фаза, занятие и подготовка стратегической позиции прошла успешно. Вторая фаза, привлечь к себе внимание, шла планово. Как я и предполагал, Дэя отметила странного ученика, обложившегося горой томов. А затем ее внимание привлекли названия книг. Весьма знакомые и радующие глаз названия. Карие глаза все чаще обращались в мою сторону. Но на этом успехи и закончились. В дело вступил неучтенный, но крайне раздражающий фактор.

— Вот ты где!

Мне стоило огромных трудов, чтобы не выругаться. Константин! Принесла же его нелегкая. Как он только умудрился меня найти? Огромная академия, но нигде от него не скрыться!

Не стоило его спасать! Ох, не стоило! Один единственный роскошный ужин и ночь с Лиллой не стоят хаоса, который он вносит в мои долгосрочные планы. Да и его многозначительные взгляды из разряда «я кое-что про тебя знаю» раздражают.

Помахивая зажатой в руке, свежей газетой, купленной явно не в библиотеке, Константин подошел к моему столу. Его внимание тут же привлекла руническая доска. Вообще-то это просто картонка с гексаграммным полем. В ней от центра нужно строить необходимую рунную цепочку. За счет гексаграмм можно получить вязь пересекающихся друг с другом рунных цепочек, выстраивая руническую печать.

— Интересное сочетание, — проведя пальцами по цепочке, Константин начал перечислять руны, явно пытаясь понять конечный результат. — Голос. Темный ветер. Движение. Постоянство… Это что? — запнулся он и уточнил: — Кровь? Рядом с руной Согласия? Странное сочетание. Я бы даже сказал рискованное.

И руны он тоже знает. Как много талантов в одном бароне. Может он сам шпион островитян, не зря же уехал к ним во время войны за престол?

Стоит отметить, что любые чары, артефакторика и руны, связанные с кровью, в империи… не то чтобы запрещены, а скорее не приветствуются. Всему виной родовитые. Часть особо сильных проклятий накладываются через кровь. Вот родовитые и смотрят на любое применение крови в магических практиках с определенной долей опаски. А именно маги древних родов в основном двигают магический прогресс.

— Тебя мастер-наставник Толдокар настолько достал? — Вот и Константин туда же. Первым делом подумал в предсказуемом, но неправильном направлении. — Нет, на проклятие это не похоже, — сообразил он, продолжая изучать рунную цепочку. — Не могу понять, чего ты хочешь добиться. Цепочка не замкнута?

Быстро сообразил. Конечно, она незамкнута! Зачем мне светить полную, рабочую цепочку, на основе которой можно получить весьма ценный и прибыльный артефакт? Вот когда мы с Дэей все обговорим, заключим необходимые бумаги, заверенные юристом. Дэе я доверяю, но денежные вопросы могут рассорить кого угодно. А дело идет не просто о деньгах, а о приличных деньгах. Если не сама Дэя, то род Готмал вполне может решить, что сирота без связей и покровителей в качестве партнера им не очень-то и нужен. Зачем ограничиваться частью, даже крупной и самой большой, если можно получить все?

— Константин?

От этого голоса мое сердце забилось чаще. Пока Константин поражал меня своими знаниями и раздражал внезапным появлением, случилось то, ради чего я это все и затеял — Дэя обратила на меня внимание.