Первый рыцарь

Подаю ману на «зажигалки» протянутых в руках трубах огнеметателей и направляю голема к пока еще мирно спящему селению…

- Гарн? Гарн!

Очнулся я оттого, что меня кто-то трясет.

- Заснул? – лицо Амиты загородило солнце. – Занятия закончились, все расходятся… С тобой все хорошо? - встревожено добавила она. – Ты какой-то бледный.

- Все хорошо. - Пытаюсь улыбнуться, но губы не слушаются. – Неприятные воспоминания из прошлого.

- На обед пойдешь?

- Что-то не хочется. Нет аппетита.

- Нет аппетита? С тобой точно все хорошо? – Широко распахнутые глаза не говорили – кричали об ее удивлении.

Ну да, когда я добровольно отказывался от обеда. Но сейчас мне кусок в горло не влезет.

- Устал, - односложно ответил я, поднимаясь с травы. В голове блуждали не самые радостные мысли.

Гражданская война, вторжение альвов – это страшно. Но все меркнет перед главной напастью - изумрудной чумой, что придет на просторы Эдана. Точных потерь от болезни никто не знает, но все сходятся во мнении, что все потери первых шести лет войны не сравнятся с одним единственным… не годом, нет. Месяцем эпидемии!

Сначала умирали сотни, потом тысячи, а затем сотни тысяч. Целые провинции обезлюдели. Города превратились в воняющие мертвечиной некрополи, пристанище крыс и воронов. Тела мертвецов валялись на улицах, а уцелевшие жители бежали прочь. Армия Северной марки почти целиком погибла от эпидемии. Я один из немногих счастливчиков, кого болезнь непостижимым образом пощадила. Сам не знаю почему. Вскоре я пожалел, что не умер. Ведь именно тех, кого болезнь не брала, назначали в чистильщики…

В первый год средств спасения не было, и остановить торжество чумы удалось не просто жесткими, а жестокими методами карантина. Зараженный квартал города закрывался магами непроницаемым магическим куполом, а затем в этом куполе уничтожалось все живое. Зараженное селение окружалось латниками карантинных бригад и сжигалось чистильщиками вместе с жителями и животными. Сколько селений так истребили, никто не считал. Лично я участвовал в двадцати трех подобных зачистках - врагу не пожелаю повторить подобный опыт.

Ценой этих жестоких мер распространение болезни удалось приостановить. Там где раньше был стремительный прорыв, поглощающий все новые и новые земли. Теперь шло медленное, ползучее наступление. И только появление лекарства остановило угрозу изумрудной чумы полностью, но было слишком поздно. Империя Эдан доживала последний год своего существования.

Если есть хоть малейшая возможность предотвратить этот кошмар, ослабить последствия эпидемии, то я должен попытаться это сделать! А деньги – всего лишь деньги.

Умывание в ледяной воде слегка разогнало мрачные мысли. А со сменой формы на ее чистый вариант, вернулось и мое хорошее настроение.

Ничего не предрешено! Мы еще повоюем! Да и отступать некуда.

Ходил устойчивый слух, что впервые болезнь появилась еще до войны. В Южной марке несколько шахтерских поселений в течение года терзала странная болезнь. И все заболевшие имели характерные для изумрудной чумы признаки. Но умерших было не больше чем от обычной простуды, и дальше предгорий Одиноких вершин болезнь по какой-то причине не пошла. Поэтому на этот случай никто и не обратил внимание. Мало ли что там с теми селянами случилось? Потом спохватились, вспомнили про странную болезнь, когда лекарство от изумрудной чумы искали. Да поздно было, ликаны вырезали те селения еще в четвертый год войны. Похоже, сначала альвы провели испытания заразы, а незадолго до вторжения позаботились о зачистке всех следов. Ведь в последствии именно на основе исследования крови переболевших удастся создать лекарство.

Если это правда, то есть шанс создать лекарство раньше, чем начнется эпидемия. А на такое дело никаких денег, не жалко. Я и планировал отправить в Южную марку своих эмиссаров, но позже. Когда пойдут отчисления с амулетов. Но взятые у бандитов трофеи тут как нельзя более кстати - можно начать раньше.

В кафе-мороженом, что приютилось на углу того же дома, где располагалась магическая лавка, царила обычная суета середины дня. Многие пажи, в основном из аристо, кто не пошел на обед в столовую, потянулись сюда. Все столики оказались заняты, сверкая блеском эполет. Создавалось ощущение, что ты в каком-то филиале столовой академии.

- Гарн, мы здесь! – помахала мне рукой Ланилла из-за дальнего столика.

Подхожу. За соседним столиком сидят два хмурых типа. Стоило мне оказаться рядом с дочерью магната, они наградили меня убийственно строгими взглядами из разряда «только попробуй»!

- Не обращай внимания, это моя охрана, - Ланилла махнула десертной ложечкой. У папа приступ паранойи, и теперь близнецы постоянно сопровождают меня в городе.

- Могу его понять, - кивнул я. Не знаю, почему она назвала охранников близнецами. Те совершенно не похожи. Только одеты одинаково.