Первый шаг

– Прости! – дрожащим голосом сказал Николас. – Я не должен был тебе говорить. – Ничего, – шелестящим шепотом ответил Алекс. – Лучше знать правду. Теперь я понял, что это так. После этих слов Алекс растворился окончательно. Николас встал со стула и с силой ударил по столу. Стол начал трескаться, как стекло, и вскоре разлетелся по полу разноцветными блестящими осколками. Но окружающие его люди словно ничего не заметили. Даже чашки и блюдца, стоящие до этого на столе, остались парить в воздухе. Тогда Николас в ярости ударил по стене. Она рассыпалась в прах. Он вышел на улицу через образовавшуюся дыру. Прямо на него ехала машина. Тогда он повторил действия незнакомца в капюшоне и остановил время. Николас пошел дальше,

опустил руку. Он не понимал, как это делает, не понимал, зачем. Он захотел вспомнить реальный мир, чтобы понять хоть что-то. Николас закрыл глаза, сосредоточился. Воспоминания нахлынули на него, унесли, разбили. Они разбили того иллюзорного Николаса, но под ним проявился настоящий, смеющийся Николас, который помнил, как его унесли на корабль странные инопланетяне, названия чьей расы он так и не запомнил, он помнил драку на старом заводе, где он впервые встретил Джозефа, он помнил рассказ пришельца из будущего, потрясший его до глубины души, он помнил, как подрался с Джозефом в лесу, и каков был исход этой битвы. Николас знал, что он должен сделать. Он знал, как. Он стоял и смеялся. Шел дождь, люди тоже шли, и время тоже шло, а он стоял и смеялся.

XIX.

“ I’m the one at the sail,

I’m the master of my sea…”

Ден Рейнольдс.

Теперь Николас понимал, что он должен сделать, возможно, впервые в своей жизни. Он должен был найти Джозефа Брауна, а потом уничтожить его.

Тогда Николас пошел к ближайшей многоэтажке. Он подошел совсем близко, но не остановился. Он пошел дальше, по стене. Он шел все выше и выше, пока не поднялся на самый верх. Отсюда было видно весь город. За домами сиял закат. Николас усмехнулся:

именно при закате он впервые встретился с Джозефом.

Николасу очень хотелось повторить встречу. Он резко топнул ногой и прокричал:

– Джозеф Браун! А ну-ка быстро сюда!

В ответ раздался длинный, протяжный рев, от которого задрожала земля. Обладатель сего восхитительного голоса явно не желал идти сюда. Николас понимал, что Браун будет сопротивляться из последних сил, но был способ победить его. Нужно было позвать его по имени. Но не просто крикнуть «Джозеф Браун, выходи!», нужно было назвать его настоящее имя, которое он очень умело хранил в секрете от окружающих, в том числе, и от Николаса.

У Николаса был единственный способ узнать имя Брауна: проникнуть в его память. Но здесь была одна проблема: нельзя было просмотреть лишь один фрагмент, нужно было увидеть всю его историю. А это было очень опасно: погружаясь в чью-то историю, можно забыть свою. Но это был единственный способ победить в этой опасной битве. Тогда Николас вздохнул, взглянул еще раз на закат, словно застывший во времени, где даже облака не сдвинулись с места. Он поднял руку, протянул ее к солнцу и взял его. Оно было маленьким, размером с яблоко, но очень яркое, оно ослепляло Николаса и с каждой секундой светило все ярче, ярче, ярче. Весь мир исчез в этом свете, словно утонул и растворился, а маленькое, обжигающее солнце все светило, затмевая все, даже

самого Николаса. Но он не растворился в этом свете, он шагнул в него, твердо и уверенно.

XX.

Я появился на свет давно, очень давно. Я был не один, нас было много. Мы жили на маленькой планете, она была одна, без звезды. Было холодно, очень холодно. Но я привык жить этим холодом. Я жил с ним долго, так долго, что успел с ним смириться. Но однажды я встретил ее. Ту, кто смог подарить мне доселе неизвестное чувство. Тогда мне стало тепло. Вся моя душа ликовала, когда я видел ее. Ее звали Эстелиаста. Нам вдвоем было тепло, мы не могли представить и дня друг без друга. Хотя на нашей планете и дней-то не было – только леденящая душу мгла, застилающая все вокруг. Но с Эстелиастой я видел даже в этом холодном и жестоком мире свет, и этим

светом была она. Я любил ее так сильно, что весь смысл моей жизни, моего существования был в ней. Ради нее я был готов совершить, она была готова сделать то же для меня. Вместе мы были творцами, мы изменили нашу планету, мы сделали ее лучше. Мы были очень могущественны, мы могли почти все. Наша планета превратилась в настоящий рай.

Но однажды я увидел на небе неизвестный мне объект. Это было нечто абсолютно чужое, его создали не мы. Этот объект пролетел вокруг нашей планеты. Он словно изучал ее. Мы не знали, что делать. Тогда мы направили наши телескопы на этот объект, просканировали его. Он весь был словно живым. Вскоре объект начал спускаться.

Этот корабль приземлился прямо на одно из наших зданий. Оттуда едва успели выбежать двое, а потом здание обрушилось. Я подумал, что это случайность. Тогда мы с Эстелиастой вышли к ним. Из корабля тоже вышло несколько существ. У них было по шесть лап, на них опиралось все тело, на котором размещались по две клешни.