Первый шаг

– Да, надо. Но не сейчас. Лежи спокойно.

– А вы искали его около места, где я упал? И как я так его… Я же… Я не мог! Я не умею так!

– Нет. Ты так умеешь. Это сказывается твоя внеземная часть. А что касается самого пришельца, когда мы поняли, что ты в опасности, мы пошли на место вашей драки. Но обнаружили лишь пробоину в стене. Снизу лежал ты и то второе существо. Оно успело очнуться и убежать. Мы не смогли спуститься вниз. Было слишком высоко. Хорошо, что ты приземлился на него, а не на обломки – его насквозь проткнул металлический штырь в области груди. К его счастью и нашему сожалению, для него это не смертельно.

– То есть он просто убежал? Но тогда почему мы его не ищем?

– мы искали. Но есть более важное дело. Ты уже способен встать?

– Думаю, да. А что за дело?

– Пока вы дрались с Ним, Алекс нашел одного из наших. Именно он перенаправил поток к нам и использовал его как сигнал бедствия. К сожалению, после этого ему пришлось замуровать себя в бункере, который Джозеф Браун, как он себя называл, соорудил для защиты от последствий запланированного им «конца света». Наш земляк еле держался, но смогли спасти его. Тебе необходимо с ним поговорить.

– Хорошо, – поднимаясь, сказал Николас .

Они пошли по коридору, прошли несколько комнат и попали в другую, маленькую и уютную. С краю стояло нечто вроде кушетки. На ней лежал человек лет пятидесяти. Увидев их, он встал и пошел навстречу.

– Здравствуй. Я слышал о тебе. Ты наша надежда. Ты найдешь его. И победишь, – все это он сказал с такой уверенностью, словно для него это уже произошло.

– Спасибо, конечно, – ответил Николас, – но я даже не знаю, с чего начинать.

– ты знаешь. Вы же дрались тогда, и ты почти победил.

– Да, но я даже не знаю, как я это сделал…

– А это и необязательно. А обязательно – сделать, – философски заметил этот странный пришелец.

Николас подумал, что его слова не лишены некоторой логики. Но все же сказал:

– Все это, конечно, круто, но, может, наметить хоть какой-нибудь план?

– А человек дело говорит, – сказал Алео.

И они начали «намечать».

Алекс быстро освоил аппаратуру корабля и сдружился с местным лаборантом, которого звали Эуль. Они вместе разработали некоторое обновление в снаряжении, как для людей, так и для расы инопланетян, которые называли себя Ис-Леум-Эл. Люди и пришельцы вместе работали над планом, создавали стратеги, собирали информацию. Оказалось, что корабль способен получать всю информацию, существующую на Земле. Это заметно облегчило задачу. Уже через три дня они знали все устройство завода; некоторый «маркер генотипа», который позволял определить местоположение Джозефа Брауна; а также стали счастливыми обладателями парализующих бластеров, защитных костюмах и прочей сверхъестественной чепухи, о которой обычно пишут в подобных книгах. Но некоторое странное недоразумение заставило отложить их свои планы.

X

. Нежданная атака

Утром четвертого дня… На удивление, все неприятности происходят именно утром. Так вот… Утром четвертого дня, примерно в 6 часов, Николас проснулся от громкого звука, чем-то напоминающего свист. Он спустился в главный зал. Все остальные уже были там.

– Что случилось? – тревожно спросил он.

– Наши датчики засекли быстро движущуюся к нам ядерную ракету, – ответил ему Алео.

– Откройте канал связи с Землей. Я уверен, нам что-то да прислали: просто так переводить ядерные ракеты – не наш, то есть земной стиль.

– Да, нам прислали сообщение. Думаешь, нам стоит ответить?

– Да, срочно, – сказал Николас и подошел к экрану.

– Здравствуйте. Не надо нас взрывать, – сказал Алео.

– Кто вы, и кто вам дал разрешение на расположение здесь спутника? – ответил строгий голос.

– Здравствуйте. Мы с Земли, но нас тут двое. В смысле, людей. остальные – инопланетяне, это их корабль. Если вы его уничтожите, вы убьете несколько сотен живых существ! Остановите ракету! – почти прокричал Николас.

– Мы вам не верим. Нет тут никаких пришельцев. Какую страну вы представляете?

– Ох! Отключите микрофон, – сказал Николас.

После некоторой он продолжил:

– Нам необходимо придумать способ остановить ракету самостоятельно. Они не будут нас слушать.

– У меня есть идея, – сказал Алекс. – Можно выстрелить в ракету небольшим снарядом, и она взорвется вблизи от корабля, но не заденет его. Потом необходимо будет оборвать канал связи. Таким образом, люди подумают, что корабль взорван, но мы останемся живы.

– Это разумно, – сказал Алео, и они начали готовиться к выстрелу.

Через полминуты снаряд был выпущен. Он немного пролетел и сбил ракету.

– Теперь глушите все сигналы и обрывайте канал, – сказал Алекс.

– Мы сможем попробовать уменьшить нашу заметность, – согласился Алео. – Но нам надо попробовать еще раз с ними поговорить.

– Бесполезно. Они не поверят, – ответил Николас. – Им потребуются доказательства.

– Тогда нам надо их предоставить, – рассудил Алео.

– Тоже не вариант: об этом будут шуметь в каждом подъезде. Мы спугнем Брауна, – сказал Алекс. – Ладно. Надеюсь, больше ракет не будет. Я не уверен, что мы сможем отбивать их вечно.