Первый шаг

– Не думаю, что смотреть на то, во что я превращаюсь, доставляет тебе удовольствие. К тому же ты знаешь, в последнее время я не очень люблю общаться с людьми. И не важно, друзья они или нет, – спокойно произнесла девушка, однако в глазах магистра на мгновение промелькнула тень.

– Приступы…

– Не переживай, Лу. Вот уже два с лишним десятка лет как все в одной поре. Не лучше и не хуже. Все Бесцветные, так или иначе, платят свою цену за обретенную силу, и моя плата не столь уж и высока. – С этими словами она присела в книксене и неспешно покинула кабинет.

Какое-то время магистр Лурин н'Кор бездумно смотрел на закрывшуюся дверь, затем перевел взгляд на чашку с отпечатком ее губ и медленно закрыл глаза. Его лицо медленно возвращалось к состоянию деловой холодной маски. Следы эмоций исчезли, легкими тенями растворившись в немногих мимических морщинах, вновь превратив мага в существо, добивающееся своих целей любыми способами, невзирая на жертву, которую приходится приносить.

– Мне жаль, Шиза, – произнес он ее прозвище, намеренно не желая произносить имя. – Однажды я смогу все вернуть, как было. Только подожди.

Через несколько мгновений ректор вновь был погружен в работу. Ему было что обдумать и сделать необходимые приготовления. Если за дело взялись игроки такого уровня, значит, затевается что-то очень важное. А все дела таких масштабов, как правило, бьют по всем, кто находится в пределах условной видимости. Пока что ясно было одно: этот Крис – одна из ключевых фигур в чьей-то пьесе. Но это не меняет того факта, что он не интересен самому Ректору. И этот интерес не строится на одном желании привлечь к Школе обладателя Дара, которые встречаются среди магов реже, чем снег посреди лета. Дело было в другом, о чем он умолчал в разговоре с подругой.

Четырежды пересмотренная запись, сделанная оперативными группами в Землях Прорыва, сначала шокировала его. А после дала понять, что надежда не потеряна. Но стоит еще очень многое обдумать и проверить. Уж слишком это похоже на чью-то хитрую ловушку.

* * *

Мое болезненное состояние, которое сложно было с чем-то сравнить, протекало в довольно тяжелой форме. Сильные боли сменялись бредовым состоянием, судороги – онемением. Я почти не осознавал, кто я и где нахожусь. Но каждый раз, когда наступали короткие просветления, я обнаруживал рядом необычайно серьезного Вереска. Он что-то делал, и я проваливался в сон. А затем все повторялось вновь и вновь.

Трудно сказать, сколько это продолжалось, но, в один прекрасный момент я пришел в себя и, кроме сковывающей тело слабости, больше ничего не ощутил. Попытка пошевелиться результата не принесла, поэтому мне пришлось какое-то время наблюдать потолок, состоящий из плотно подогнанных тонких стволов деревьев, проконопаченных бурым мхом, но затем мне на глаза опустилась детская ладошка Вереска.

– Ну что ж, можно сказать, кризис позади. Все оказалось чуть сложнее, чем я предполагал, но худшее уже миновало, – произнес он довольным голосом. – Сейчас я сниму с твоего тела блок, и ты сможешь двигаться. Только будь осторожен – ты очень ослаб. Перестройка твоей энергоструктуры и слегка ускоренное мной ее развитие не могли на тебе не отразиться.

Чувство скованности пропало, и я наконец-то смог пошевелиться. Усевшись на низком топчане, покрытом какой-то звериной шкурой, я пару секунд боролся с подступившим головокружением. Немного придя в себя, ощутил просто зверский голод, о чем незамедлительно сообщил Вереску. Тот одобрительно хмыкнул и ужом выскользнул наружу. Довольно скоро он вернулся, легко неся в руках исходящий ароматным паром чугунный котелок с определенно съедобным варевом. В пользу съедобности также говорила грубая деревянная ложка, торчащая из густой массы.

Вереск был чумаз, но откровенно доволен. Он опустил котелок на топчан рядом со мной и, хлопнув меня ладонью по спине, радостно улыбнулся во все имеющиеся белые зубы.

– Поздравляю с третьим днем рождения! – бодро протараторил недобог и выскочил из землянки, бросив на пороге через плечо пару коротких фраз. – Отдыхай. Ешь. У нас скоро будет много дел.

Отбросив в сторону все накопившиеся вопросы, я сглотнул слюну и, взявшись за деревянный столовый прибор, принялся уничтожать кашу с максимально возможной скоростью. После еды на меня снова навалилась сонливость и, сколь бы сильно я с ней не боролся, мир грез вновь принял меня в свои объятья.

Следующий день начался с того, что Вереск заставил меня сделать зарядку и, пока он готовил на костре завтрак, отправил прогуляться вокруг землянки. Нехитрые упражнения и недолгая прогулка дались мне тяжело, показав, насколько я потерял форму за время своей «болезни».

– Ты будешь учить меня магии? – сидя у котла скрестив ноги и облизывая ложку, спросил я Вереска.

– Не сразу, – лениво отозвался он. – Сначала немного займемся твоим образованием в области теории. За это время ты окончательно восстановишься. И, когда это произойдет, можно будет говорить об учебе. Но учти, я дам тебе только основы – инструмент. А как им пользоваться, будешь постигать уже сам.