Первый Шаг

- Поздравляю, Арт! Двести двадцать одна тысяча четыреста семьдесят диланов! Устраивает? – Масорт положил листок на прилавок и ловко развернул его ко мне, так, чтобы я мог прочитать написанное. Это был список из семидесяти шести наименований, напротив каждого из которых красовалась цена в несколько сотен диланов.

- Да, вполне.

- Сейчас тебе подготовят карту… Или лучше наличкой? – Жирдяй повернулся ко мне спиной и запустил руку в продолговатый металлический бокс, из которого буквально через секунду достал пока ещё девственно чистую пластиковую карту. Я, чуть поразмыслив, решил забрать деньги на карте – так и легче, и безопаснее. В том плане, что её хотя бы можно спрятать, если вдруг нарвёшься на грабителей. Многие ведь не убивают, а просто забирают всё ценное…

- Давай картой. А лучше повремени – мне всё равно ещё за информацию расплачиваться.

- Из своих? Я думал тебя организация послала… Как вы, кстати, называетесь хоть? И сколько человек в составе? Ты не подумай, просто любопытно… - Я мысленно ухмыльнулся – любопытно, как же. Будто я дурак, и не понимаю, что всю полученную от клиентов информацию скупщики сливают вышестоящим… По крайней мере, ту, что может повлиять на положение дел в регионе, а название и численность новой банды к таковой как раз относится. Что ж, пусть будет не слишком большая, но и не слишком маленькая группа. Такая много лишнего внимания не привлечёт, думаю.

- Ты только никому. Мы пока не афишировались особо, собираемся с силами. Вместе со мной нас чуть больше восьмидесяти. Может, больше – босс не чурается нанимать парней со стороны, а некоторые из них и с нами остаются. А называемся мы – Сонар.

- Сонар? Как то это… несерьезно, что ли? – Масорт невольно коснулся одного из своих многочисленных подбородков, устремив взгляд к потолку, после чего махнул рукой. – А, ладно! Как называться – ваше дело. Главное, что б сотрудничество у нас было взаимовыгодное, да? Ты же, кстати, высоко там поднялся?

- С чего ты взял? – Я притворно улыбнулся. – Это я к вам пошёл, как старый знакомый. А ещё нескольких парней босс отправил на другие серьезные точки. Хочет точно узнать положение с ценами на крупную технику…

- Понимаю, понимаю… - Масорт несколько раз кивнул. – Дол сейчас должен заканчивать с твоим списком. Чаю?

- Не откажусь… - Я согласился без опаски – торговцы такого пошиба крайне редко прибегали к наркотикам, так что можно было особо не беспокоиться. Да и из-за двухсот тысяч диланов портить отношения с якобы существующей организацией просто глупо…

Долиан объявился лишь спустя треть часа, когда и я, и Масорт полностью исчерпали темы для возможного общения, обсудив всё, что в принципе можно было обсудить. Как оказалось, задержка была вызвана необходимостью прояснения информации касательно какого-то торговца, предлагающего космический корабль, подходящий к моим требованиям по чрезвычайно низкой цене. Со слов Долиана, репутация у того была неплохая, и поручиться за него могли очень многие… И теперь небольшое досье на этого человека лежало передо мной среди многих других. Перечисление конкретных моделей, цены, рыночные и предлагаемые, репутация, поручители, местоположение…. Словом, всё то, что мне было необходимо. Вот только цена на это удовольствие… Пятьдесят восемь тысяч диланов. Пятьдесят восемь! За стопку листов…! Умом я понимал, что оно того стоит, и потому сразу отдал требуемую сумму, но жаба, обосновавшаяся глубоко в душе, возмущаться не переставала. В конце концов совсем недавно я таких трат себе позволить не мог…

Бегло ознакомившись с бумагами, я упрятал их в сумку и, поблагодарив Долиана, забрал оставшиеся сто шестьдесят три с половиной тысячи диланов и, не дождавшись куда-то запропастившегося Масорта, покинул здание. Но не успел я отойти и на десяток шагов, как моё внимание привлекли тысячи огней, рассекших серый небосвод… Мне кажется, или их как-то слишком много для обычного спуска остовов кораблей…? Да и траектории больно витиеватые...

Я невольно сжал кулаки и что есть мочи припустил к дому. Ничего хорошего этот звездопад не сулил, и, в лучшем случае, какой-то район, - а то и несколько, - будет погребен под тысячами тонн холодного металла. Подобное встречалось и раньше, но в масштабах куда как меньших. Раз эдак в двадцать-тридцать, наверное.

И логика, и чутье подсказывали, что в ближайшие часы Киричи ждёт сильное потрясение…

◆◇◆◇◆

Я забрался на возвышающийся над округой остов линкора, не без удивления встретив там еще аж полтора десятка других искателей, прямо сейчас напряженно всматривающихся в далёкую линию горизонта. Увиденные мною огни уже обрели очертания, и теперь даже самый тупой из искателей осознал, что происходит.

Вторжение. Самое настоящее вторжение.