Первый Шаг

- Люксурия, мне нужна твоя помощь.

В мире, сотканном из чистой маны, после этой фразы повисла зловещая тишина. Перестал завывать ветер, замолчали птицы и насекомые, стих шум прибоя. Всё сущее замерло перед вопросом Третьего Греха, Акедии – сестры, совсем нечасто появляющейся на мировой арене.

Секунды, минуты, часы – время, подвластное Лени, причудливо извивалось и переплеталось с реальностью, из-за чего нельзя было сказать, как долго молчала Похоть. Седьмая сестра, самый слабый Грех, была удивлена – впервые за десятки тысяч лет Акедия обратилась к ней с просьбой. Обычно Третья держалась обособленно, занимаясь чем-то своим и практически не влияя на ситуацию в мире. Так бы и приходилось Грехам сражаться в неравных условиях, но у Добродетелей тоже была своя «проблема» - Трудолюбие. Могущественная, сильная и в чистой мощи способная потягаться даже с Гневом, эта Добродетель принимала участие в войне крайне, крайне редко. Ситуация была стабильна, и все к ней вроде как привыкли…

А теперь Похоти казалось, что реальность вот-вот треснет, обратив всё сущее в пустоту.

Акедия обратилась за помощью.

Событие, реже которого могло бы оказаться только её повторное обращение.

- Чем я могу помочь тебе, Акедия? Моё тело находится далеко на западе, и самый ранний срок, за который я смогу добраться до тебя – неделя…

- Нет, Люксурия. У меня несколько иная просьба… - Золотые глаза девушки вспыхнули, а на её лице расцвела мягкая, змеиная полуулыбка. - Убей моего пользователя.

◆◇◆◇◆

- Господин Корт, Лорд Атель приглашает вас на завтрак. – Голос, донёсшийся из-за изящной, покрытой замысловатой резьбой двери принадлежал одной из многочисленных служанок, буквально наводнивших поместье главного мага города. Напыщенный и раздутый на первый взгляд титул Лорда на самом деле оказался крайне весомым – Ателю Мордруину, самому обычному магистру Башни Магии, служило более полутора тысяч человек. И это – только его вассалы…

Я, конечно, предполагал, что маг – это не только сила, но и престиж, но на деле всё оказалось намного страшнее. Чародеи, колдуны, шаманы и все те, кто умел взаимодействовать с маной, держали мир в шипастых рукавицах. Башни, Академии и Школы магии гарантировали своим выпускникам успех в жизни, даже если те только и могли, что метнуть в гипотетического врага пару огненных стрел или зачаровать какую-нибудь безделушку. Простой, обделенный силой человек в такой ситуации был попросту обречён на вечное служение одарённым. Ум и навыки меркли перед грубой силой и долгой жизнью… и это пугало. Не так я себе представлял волшебный мир, населённый самыми разными существами.

- Господин Корт…? – Дверная ручка повернулась, и в комнату заглянула симпатичная девушка в форме, в которой преобладали чёрный и тёмно-красный. Ткань, из которой была изготовлена одежда, даже на первый взгляд казалась дорогой, однако сам фасон и форма были предельно просты, и в таких вещах наверняка было удобно заниматься самой разнообразной работой.

Но это, конечно, не отменяло того факта, что выглядели служанки в такой одежде очень даже. Однако с Акедией им всё равно никогда не сравнится, да…

- Я сейчас выйду и сам проследую в зал. Помощь мне не нужна. – Сказал я, через плечо бросив на служанку якобы оценивающий взгляд, не прекращая при этом поправлять рукав пиджака. Помимо богатой гостевой комнаты, ванны и, кхм, развлечений, мне была предложена ещё и одежда, которую какой-то мастер из города за ночь подогнал под меня. Ведь, к большому удивлению слуг Ателя, в моём багаже сменной одежды не оказалось, а моя изначально выглядела слегка потрёпанной и пережившей путешествия – я, как никак, маскировался под путника, который ну просто не может выглядеть с иголочки. А, - цитирую дворецкого, - «в доме Лорда гостю не пристало ходить в обносках». Вот и приходится извращаться, искренне надеясь, что никто не обратит особого внимания на отсутствие в комнате моей старой одежды…

Спустя несколько секунд я удовлетворенно кивнул и поспешил покинуть комнату – всё-таки заставлять Лорда Ателя ждать мне не очень-то и хотелось. Конечно, он уже оплатил билет на ближайший пассажирский корабль, отплытие которого случится уже послезавтра, да и в общем полученными сведениями остался удовлетворен, большую часть своего времени посвящая подготовке местных земель к прибытию тысяч полукровок. Параллельно Атель занимался устранением сопутствующих проблем, - в особенности, политических, - и немного обучал меня контролю над маной. Симулировать движение этой таинственной энергии в моём теле было нетрудно, зато не позволить магу увидеть что-то лишнее… Вот это, я вам скажу, было непросто. Не будь со мной Акедии – тут бы я и пропал уже во время первого урока, который Атель провел сразу после моего прибытия в его поместье. Мол, ему не хотелось, чтобы я самовоспламенился в его доме, и потому он хотел проверить, насколько хорошо я держу свои силы в узде. Результат мага устроил, и меня определили в самую богатую гостевую комнату.