Первый шаг

Кадр сменялся кадром, Ан всё листал и листал семейный альбом, который тётя сунула ему, когда он уезжал учиться. Лица родных, близких ему людей сменяли друг друга, отзываясь в сердце одиночеством: как все они были далеко. Наконец, Ан положил фототеку на диван рядом с собой и прикрыл глаза. Девять лет прошло с тех пор, как он уехал из элизия. Почти исполнилась его мечта: он окончил Университет и заканчивал работу над глобальным искусственным интеллектом, но почему же он чувствовал себя таким несчастным? Он был одинок, так одинок, как будто находился в пустыне или даже в самом центре бесконечно пустого космоса.

«Как все далеко. У каждого своя жизнь, и ни до кого больше нет дела, – он зябко поёжился. – Как холодно. Холодно и пусто. Зачем всё? Стремлюсь к чему-то, пыжусь, а на самом деле я просто инструмент в руках Главного Хранителя. Не будь его желания, и я бы никогда не смог даже пальцем пошевельнуть, не то, что работать над тем, о чём мечтал с детства. Мечта на заказ – как это убого и страшно.... Сам я ничего не могу и ничего не стою, да и не нужен никому. Линда…, – он открыл глаза, тоскливый ничего не видящий взгляд его упёрся в потолок, – она должно быть давно замужем, у неё дети…, а может уже сменила отца и рулит своими пекарями. И Робин, наверное, женился, – Ан улыбнулся, вспоминая друга. – Такой балагур вряд ли останется одиноким. Уж главный врач в какой-нибудь центральной лечебнице элизия, с его-то способностями, отличный специалист, и очереди к нему, поди, на месяц. Жизнь их удалась, они востребованы. А он? Хотел стать Творцом и стал им, и что? Кроме пустоты и одиночества – ничего. Покорный исполнитель чужой воли…».

Дверь в кабинет Ана распахнулась, и на пороге показался Тупи, в руках он держал маленький поднос.

– Андо, Тупи приготовил ваши любимые булочки с изюмом и корицей и имбирный чай.

Он быстро подъехал к столу и поставил на него поднос.

– Не грустите. Тупи с вами. Если хотите, можем поговорить.

Ан усмехнулся: «Да…я только и добился, что внимание робота. А что я ещё хотел? Кому мечтал посвятить жизнь, то и получил».

– Спасибо, Тупи за булочки. С удовольствием выпью чаю, но я хотел бы побыть один.

– Хорошо, Андо! Я буду рядом, – робот выехал из комнаты.

Свежеиспечённая сдоба и горячий ароматный чай немного взбодрили, и на душе его потеплело. Не успел он допить чай, как на экране компьютера вспыхнул сигнал вызова. Ан взглянул на часы: половина десятого вечера.

«Странно, кто бы это мог быть так поздно?» – отставив чашку, он подошёл и принял вызов. На экране высветилась иконка с белым конвертом и сообщением под ним:

«Видео – письмо от Робина Смелова. Принять – Отклонить?». Ан поспешно нажал «принять».

Экран монитора моргнул, и Ан увидел незнакомого мужчину. Коротко стриженные чёрные волосы, открывали волевое лицо с широким лбом и узким подбородком, чёрные глаза пронзительно смотрели на Ана. Несколько мгновений они смотрели друг на друга. Внезапно насмешливая улыбка тронула плотно сжатые губы незнакомца, в глазах показалась знакомая весёлая чертовщинка, и он произнёс:

– Ну, здорово, что ли, Ан. Чего уставился-то, давно не видел?

Ан выдохнул:

– Привет, Роб! А то, столько лет прошло. Рад тебя видеть, – машинально произнёс Ан и, опомнившись, потряс головой.

Робин хохотнул, будто услышал его и сказал:

– Ладно, отомри. Не забудь, что это письмо, и я тебя не слышу. – И, посерьёзнев, добавил, – надо срочно поговорить. Вызови меня, как будет время.

Письмо свернулось.

Ан на мгновенье задумался: отправить запрос на контакт с Робином Хранителям или вот он, отличный случай проверить мой личный канал связи? Он ввёл код доступа к искусственному интеллекту, и на экране высветилось диалоговое окно, считавшее биометрические параметры. Несколько секунд и Ан получил ответ от искусственного интеллекта.

– Привет, Андо! К работе готов.

– Привет. Работаем на первом канале. Вызови Робина Смолина и обеспечь конфиденциальность. Доступ к каналу по стандартному разрешению.

– Задание понятно. Выполняю.

Прошла томительная минута, наконец, на экране появилось лицо Робина.

– Привет, – хмуро взглянув на Ана, сказал Робин.

– Привет, Робин, рад тебя видеть!

– Был бы рад, давно бы стукнул, а то, как уехал, так и пропал.

Ан покраснел:

– Ты же знаешь, не принято это…. Да и домой я часто отправляю видео, и тебе приветы.

– Ну да, ну да, их уже складывать некуда, приветы твои.

Ан улыбнулся в ответ.

– Ты совсем не изменился, Роб, хотя сначала я тебя не узнал. Как ты? Тётя говорила, что ты закончил медицинский в элизии и работаешь в лечебнице?

– Ну, раз тётя говорила, значит, так оно и есть. Сам-то как? Осуществил свою мечту?

– Почти, – секунду помедлив, ответил Ан, – работаю над ней.

– Ну, я рад за тебя.

Они молча разглядывали друг друга. Наконец, Робин потёр ладонью лоб и сказал:

– Тут знаешь, какое дело, нужна твоя помощь.

– Помощь? Что я могу для тебя сделать? Ты же знаешь, я всегда, с радостью, если смогу.

– Сможешь, сможешь, если захочешь.

Ан выжидающе смотрел на него.