Первый шаг

– Ты как раз к ужину, давай с нами, садись.

– Да, – спохватилась Линда, – проходите, пожалуйста, мы вам рады! Покушайте с нами, – она достала из шкафчика вазу, налила воду и поставила цветы на невысокий комод под окном. Тупи поставил на стол ещё одну глубокую тарелку и столовые приборы.

– С удовольствием, где у вас можно руки помыть?

– Вот тут можно, – кивнул Ан на раковину.

Горислав наскоро ополоснул руки, и, подержав их несколько секунд под тёплым ветром сушилки, сел к столу, на отодвинутый Тупи для него стул.

Линда сняла с большой белой фарфоровой кастрюли крышку, и аромат наполнил кухню. Он был таким знакомым и аппетитным, что Ан сразу вспомнил элизий, дом его тётушки, ставший для него родным, и себя самого, прокравшегося на кухню и уплетающего за обе щеки.

– У нас сегодня кролик с овощами, – сказала Линда, накладывая Гориславу, потом Ану и себе. – Это традиционное блюдо в нашем элизии. Помнишь, Ан?

– А то! – откликнулся тот, с удовольствием работая ложкой.

– С кроликом? – переспросил Горислав, – Интересно, не помню, когда ел крольчатину, – тыча ложкой в овощи. – Пахнет очень аппетитно.

– У-у-у, ты много потерял. У нас в элизии были фермы с кроликами, это скажу тебе та ещё вкуснятина. Давай, налегай, а то добавку прозеваешь, я тебя ждать не буду.

Линда, улыбаясь, смотрела на них, едва прикасаясь к еде.

После ужина довольные и сытые все перешли в гостиную. Тупи принёс для Ана и Горислава кофе, а для Линды – горячий шоколад.

Горислав вдруг немного покраснел и, откашлявшись, сказал:

– Я тут случайно достал билеты на премьеру в Большой на завтра.

– Да? – с интересом взглянула на него Линда. – И что дают?

– Какую-то историческую оперу. Я точно не знаю, отец мне отдал, они с мамой хотели пойти, но Антониде ещё немного нездоровится.

– Вот, – он вынул из кармана билеты, – на завтра. Пропадают. У кого есть желание сходить? У меня, как раз три билета. Отец хотел, чтобы мы всей семьёй пошли, мы так редко куда-то выбираемся вместе последнее время.

– Я с удовольствием схожу, если Ан свободен. Я ещё ни разу не была в Большом театре Элизиума! – воскликнула Линда и глянула сияющими глазами на жениха.

Ан смутился.

– Это здорово, а во сколько начало? – спросил он.

– В восемь вечера, – ответил Горислав.

Ан взглянул в глаза Гориславу, и такая просьба была в этих глазах, что он поколебавшись, ответил.

– К сожалению, завтра вечером я не смогу. Надо будет задержаться на работе.

– На работе? – Линда вопросительно посмотрела на Ана. – Ты почти всегда задерживаешься, нельзя ли в этот раз перенести работу на другой вечер.

– Нет, Линда, никак нельзя! Это как раз время, когда будут подключать ко второму контуру один из дальних элизиев, у них как раз это время рабочее, и я должен быть. Вдруг что-то не так пойдёт. Я должен подстраховать. Правда, Горислав?

– Да? – Горислав удивлённо взглянул на Ана, но тут же опомнился. – А ведь точно, как же я забыл, что по графику у нас завтра это подключение, – он хлопнул себя по лбу.

– Ну, ничего страшного! – проговорил Ан. – Да и потом, Линда, ты же знаешь, что я оперу не очень…. Каюсь! – он прижал руки к груди. – А вы сходите вдвоём в Гориславом. Я уверен, что Горислав любит оперу. Он покажет тебя театр, погуляете, развеешься, а то всё дома и дома, никуда не выходишь, как затворница.

– Я? Да, я люблю, очень люблю оперу и сочту за честь, составить такой обворожительной женщине, как вы Линда, компанию.

Линда молча переводила взгляд с Горислава на Ана, наконец, поднялась.

– Спасибо, Горислав, за приглашение, но думаю, завтра мы с Аном не сможем. Как-нибудь в другой раз.

– Ну, в другой, так в другой, – поспешно согласился Горислав и перевёл разговор на другую тему.

Вскоре Линда ушла к себе, сославшись на усталость.

Ан включил телевирт и настроил виртуальную передачу о путешествии в лесах Амазонки. Они сидели и молчали. Наконец, Горислав, кашлянул, смущаясь, спросил:

– Ан, ничего, что я явился, да ещё с букетом, да ещё эти билеты?

Ан покосился на его понурое лицо.

– Это у Линды надо спросить. А я то, что? Мне ничего.

– Я буду ей звонить, – набычился Горислав.

Ан в раздражении встал.

– Слушай, а мог бы ты не посвящать меня во все твои планы по ухаживанию?

– Я хочу, чтобы ты знал.

– Да, знаю, я уже знаю. И хватит об этом.

– Ладно, извини. Я понимаю, – Горислав поднялся, взглянул на браслет. – Скоро одиннадцать, мне пора, у меня ещё одно дельце сегодня.

Ан тоже встал. Они пожали друг другу руки, стараясь не смотреть в глаза.

– Давай, Горислав, до завтра.

– Пока, – Горислав пошёл к выходу, на пороге оглянулся, – Может мне к Линде заглянуть, проститься?

Ан молчал.

– А ну да, ну да, поздно уже, она, может быть, уже спит. Пока. До завтра, Ан. Линде – привет.

– Хорошо. Пока.

Горислав ушёл.

Ан проводил его и вернулся в гостиную, залпом допил чёрный несладкий кофе и зажмурился, потом медленно выдохнул и включил компьютер, в нижнем правом углу его светилось время: 23:05.

«Через час сеанс связи. Надо собраться с мыслями».

Тихо постучали. Ан повернулся и увидел, как Линда осторожно приоткрыла дверь и заглянула в комнату.

– Можно к тебе? Не помешаю?