Первый шаг

Он опоздал: пока отвёз жену в больницу к сыну; поговорил со Славиком, взял с него слово не капризничать, а кушать всё, что дают, и не увиливать от процедур; пока добрался до Башни Хранителей – прошёл почти час.

Башня Хранителей – командный пункт управления Земли – самое высокое здание в Элизиуме двести пятидесятью этажами возвышающееся над землёй. Но это не только самое высокий небоскрёб. Далеко вглубь под Башню уходили мрачные помещения, никогда не видевшие дневного света. Цокольный этаж занимала полиция Элизиума. На минус первом уровне разместились судейские, судебный зал заседаний – на минус втором, далее с минус третьего до минус десятого – уровни, принадлежащие отделам внутренних дел, и, наконец, с минус одиннадцатого и ниже никто толком не мог сказать, сколько уровней фактически уходит вниз. Там располагался изолятор, распределитель и, собственно, сама тюрьма с зонами проживания и обширными производственными территориями, уходившими далеко за пределы площади Башни, а возможно и за пределы Элизиума.

***

Главный Хранитель спустился до минус десятого уровня. Двери лифта открылись в полумрак узкого коридора. Едва он ступил на ядовито-зелёную дорожку искусственного ковра, ярко вспыхнул свет, чётко проявив коридор, с расположенными двумя дверями по обе его стороны и одной в торце, куда он и направился.

Подойдя, мельком взглянул на табличку «Куратор—Хранитель внутренних дел и Элизиума», по табличке голубым лучом пробежала волна сканирования личности, щёлкнул замок, дверь чуть дрогнула и медленно открылась, уезжая в стену.

Он вошёл в большой светлый кабинет. За массивным столом, спиной к огромному окну, настроенному на бирюзовое небо с медленно плывущими по нему лёгкими облаками, сидел Координатор. Рядом с ним, вытянувшись по стойке смирно, стоял Куратор—Хранитель внутренних дел и Элизиума.

Взглянув на вошедшего, Координатор вскочил и бросился к нему, потрясая какой-то бумагой. За ним поспешил и Куратор.

– Здравствуйте, – сказал Главный Хранитель, пожимая им руки.

– Эгмунд, ты только посмотри! Подтверждаются мои опасения. Это не просто открытый новый источник энергии, это биологическое оружие против нас!

Главный Хранитель поморщился.

«Какие у него неприятные усики, – подумал он, – Почему я раньше не замечал, как они уродливо шевелятся, когда он разговаривает».

– В чём дело, Коллист?

– Вот! Вот! – протягивая ему лист бумаги, горячился тот. – Это целая тайная организация, заговор учёных, поставивших своей целью захват власти и передел мира!

– Успокойся, Коллист, эдак тебя удар хватит, – Главный Хранитель подошёл к столу и, опустившись, на трансид, начал читать. Дочитав, он поднял глаза:

– Что за бред? Тайное общество учёных, ликвидация Хранителей. Чего они хотят-то и чем настоящий миропорядок их не устраивает? И кто это вообще написал?

– Это стенограмма допроса похитителя. Пока ещё не всё понятно, – ответил Координатор.

– Мы работаем, – подхватил Куратор.

Главный Хранитель тяжело вздохнул.

– Хорошо. Я лично хочу с ним поговорить. Проверить на скане мозга. Может он обыкновенный псих, а вы тут панику устроили. Психиатра пригласили? Отведите меня к арестованному и пригласите психиатра.

Координатор и Куратор переглянулись.

– Минуту, я свяжусь с начальником охраны тюрьмы, чтобы нас встретили, – проговорил Куратор.

Он вывел на браслете дисплей и набрал номер.

– Здравствуйте, – произнёс он, – Главный Хранитель лично хочет увидеть и допросить арестованного Бреттона. Доставьте его в кабинет А. Да, и пригласите на сканирование психиатра. Сейчас, – Куратор взглянул на Главного Хранителя, тот кивнул, – немедленно, всё приготовьте и доложите. Сколько вам потребуется времени? Мы ждём сигнала.

– Просят пятнадцать минут на подготовку. Может, пока выпьете чего-нибудь?

Куратор подошёл к массивной картине с видом ночного Элизиума, висевшей слева от входа в кабинет. Нажал на правый нижний её край. Картина повернулась, открывая бар. Он достал коньяк, бокалы. Поставил на стол, где лежали фрукты в круглой вазе, стояла вода и соки в хрустальных графинчиках самых разных размеров. Разлил коньяк, и они выпили.

– Значит, говоришь, тайное общество учёных? – Главный Хранитель, прищурясь, взглянул на Координатора.

– Ты сам читал.

– Интересно. И зачем же, по-твоему, им нужно было похищать моего сына и так бездарно слиться? Раскрыть себя?

– Не понимаю. Может похититель – пешка и не знает организаторов? Просто хотели продемонстрировать свой протест?

– Какой протест? Какой протест?! Или ты считаешь, что арестованный Глеб Лунн тоже участник тайного общества? Как они могли узнать об его аресте? – Главный Хранитель взглянул на Куратора.

– Не могу знать, – побледнев, произнёс тот, – не может быть у нас утечки информации. Это исключено.

– Не может быть, говоришь. Ну, ладно, пошли, посмотрим, что там.

Главный Хранитель поднялся и направился к двери.

– Подожди, Эгмунд, ещё не подготовились к допросу, не было сигнала.

Главный Хранитель усмехнулся:

– Пошли без сигнала.

Координатор чуть побледнел. Главный Хранитель внимательно на него взглянул и пошёл из кабинета.