Первый среди равных

— Не стоит, — покачал головой я. — Много времени мне не понадобится. Знакомиться со всеми делами буду вечером.

— Если понадобится моя помощь — зовите, — кивнул слуга на лежащий на столе серебряный колокольчик и величественно удалился. Я посмотрел на его прямую, как копье спину и только покачал головой. Даже падение рода не сумело сломить этого человека. Потом глубоко вдохнул и открыл дверь.

Контраст с остальными помещениями особняка оказался очень сильным. Создавалось впечатление, что хозяин кабинета только что вышел по каким-то своим делам и вот-вот вернётся. Массивная дубовая мебель блестела свежестью и чистотой. На обширном рабочем столе стоял старый компьютер и лежали ровными стопками бумаги. Одна стена полностью была занята огромным окном, а три остальные — стеллажами с книгами. Рядом со столом стояла пара кожаных кресел, сделанных под старину. Сам князь Разумовский обычно работал на простом стуле. По его словам, это сильно дисциплинировало и заставляло покончить с делами побыстрее.

В воздухе витал непередаваемо близкий запах старых книг и табака. Я ни разу не чувствовал его раньше, но тело помнило аромат отцовского кабинета лучше меня. Именно здесь было принято решение, которое позже привело к гибели главы рода и двух его старших сыновей.

Я обошёл стол и бегло взглянул на бумаги. Счета, письма, какие-то списки… С этим можно было разобраться позже. Сейчас меня интересовало другое. На ящиках стола не было никаких замков или запирающих заклинаний. У себя дома глава рода ни от кого не прятался и ничего не скрывал. Так было принято в нашей семье. И это было правильно.

Нужный мне предмет лежал в верхнем ящике. Небольшая деревянная коробочка с моими инициалами. Имперские артефакторы прошлого работали на совесть. У нашей семьи было пять родовых перстней, но три из них были уничтожены в момент гибели их хозяев. Такова была плата за нарушение закона Империи. Один предназначался мне и ещё один моему возможному наследнику. Если князья Разумовские смогут восстановить свою репутацию, то Имперская канцелярия выдаст распоряжение на создание новых родовых артефактов.

Я открыл коробочку. Внутри лежал золотой перстень с гербом моего рода. Изображение было выполнено с потрясающей чёткостью. Казалось, что двуглавый орёл сейчас оживёт и кинется на врага. Важность этого предмета сложно было переоценить. Статус, возможности, власть… Это сейчас не имело значения. А вот связь с родной землёй имела.

Надев перстень на правую руку, я ощутил мгновенный отклик. Артефакт меня признал и тут же начал работать. В разуме развернулась ветхая магическая сеть, покрывавшая все владения рода. Сложная система заклинаний превращала родовые земли в неприступную крепость. О появление любого чужака тут же становилось известно всем хозяевам родовых артефактов. Ответные меры могли уничтожить целый отряд врагов, даже без применения силы главы рода и его наследников.

Вот только сейчас эта сложная система больше напоминала ветхую рыболовную сеть. Тяжелейший удар по носителям родовой силы практически разрушил всю защиту. Мне приходилось сильно напрягаться, чтобы просто удерживать её в рабочем состоянии. О самостоятельной работе речи вообще не шло. А об уничтожении врагов тем более. Хорошо если получится с помощью этой сети немного облегчить жизнь Аршавину и его ребятам. Однако, система защиты родовых земель всё ещё не развеялась бесследно, а значит я мог её восстановить. Со временем.

Как говорится, мой дом — моя крепость. В отношении владений старой аристократии эта поговорка была очень верной. Чтобы уничтожить древний род у него дома, нужно было обладать силами, в несколько раз превосходящими защитников. Поэтому отца и братьев захватили в столице. Сюда бы никто сунуться не посмел.

Где-то внизу послышался звон колокольчика. Антип сообщал всем обитателям поместья, что обед готов и ему было безразлично, что этих обитателей всего трое. Традиции должны соблюдаться несмотря ни на что.

Я спустился вниз и обнаружил в гостиной девчонок. Обе уже чинно сидели за накрытым столом. Женя устроила целый праздник, вытащив из погребов с десяток видов мяса. Вяленого и копчёного, сушёного и печёного. Посреди стола стояла здоровенная фарфоровая емкость с разваренной гречневой кашей, а вокруг неё ждали своего часа соленья и маринованные грибы нескольких видов. Как мы втроём всё это должны были съесть, её не интересовало.

Сама кухарка стояла в углу гостиной. Дородная женщина лет сорока с тугим узлом русых волос на затылке. Она не отрывала глаз от девочек и украдкой вытирала крупные слёзы краем фартука.

— Ох, Ярослав! — увидев меня всплеснула руками тётя Женя. — Как вырос-то! Как возмужал! А был-то совсем крошкой!

— Евгения! — негромко, но очень сухо произнёс стоявший там же Антип и женщина тут же замолчала. Но ненадолго.

— Что это я⁈ — встрепенулась она. — Болтаю тут с вами, а у меня там пироги подходят!