Первый среди равных

— Почему? — задал следующий вопрос я. Впереди уже слышалось знакомое бульканье. Шустрик проложил здоровенную просеку в лесу и найти его проблем не составляло. Гораздо сложнее его догнать. Потому что улитка-переросток унеслась метров на семьсот всего за минуту.

— Перезарядка умения у него очень маленькая, — тут же ответил Шатун. — Меньше минуты. Не всякий маг третьего круга с такой скоростью повторять заклинания может. Шустрик тройка, но узкой направленность. Использует только одно умение, но очень часто. И оно становится сильнее с возрастом.

— Я помогу, — немного подумав, произнёс я. — Готовьте дубины.

Я снова ощутил, как стягивалась к чудовищу энергия Земли. Машины находились в сотне метров от Шустрика. Ещё немного, и тварь уйдёт на новый рывок. Погоня продолжится, но мы уже будем в менее выгодном положении. Аршавин с сомнением посмотрел на меня, а потом широко улыбнулся.

— Глушим тварь! — включив рацию, отдал общую команду Ратай. — Князь подержит для нас Шустрика.

Несмотря на то, что Шатун сказал о редких встречах с подобными существами, парни точно знали, как себя вести. Оба пикапа пронеслись мимо здоровенной улитки и начали останавливаться только опередив её на десяток метров. Всё это время монстр невозмутимо полз по своим делам, почти не отличаясь от своих обычных собратьев. Даже куст какой-то на ходу начал жевать. Однако, заметив угрозу, замер на месте и начал готовиться к рывку.

Я вытянул из фляги около ста литров воды. На этот раз работа предстояла более сложная. Нужно было не только правильно расположить линзу, но и придать ей дополнительные характеристики. Удержать чудовище в пузыре воды у меня бы не вышло сейчас при всём желании. Судя по тому, что я уже видел, Шустрику было достаточно малейшей опоры, чтобы выстрелить собой вперёд. Скорость позволяла ему запросто носиться по поверхности воды. Поэтому я решил поступить иначе.

Поток воды легко скользнул под монстра. Поднимать его смысла не было. Это только лишняя трата сил. За пару секунд я нарастил толщину линзы до десяти сантиметров и запустил движение воды вдоль поверхности.

— Пол минуты, Шатун, — быстро произнёс я. — Успевайте.

Шустрик активировал своё умение. Со стороны это было похоже на движение скоростного болида. Из-под подошвы монстра хлынул мощный поток слизи, который превратился в шлейф высотой около пяти метров. Встречное движение воды гасило скорость и улитка зависла на одном месте.

Дружинники уже неслись к порождению аномалии с тяжёлыми дубинами наперевес. Тварь недовольно булькала. Что-то в её крохотном мозге подсказывало, что творится неладное, но что именно — улитка понять не успела.

Первым у твари оказался Ратай. В этот момент я отчётливо понял, что вчера Аршавин сильно сдерживался. Не только оружие, но и сам командир дружины размылись от скорости. Обычное восприятие просто за ним не успевало. На голову Шустрика обрушился сокрушительный удар. Послышался неприятный хруст, а лицо Николая перекосилось от боли. Выглядел монстр мягким, но на самом деле таким не был.

Следом подоспели остальные дружинники и начали долбить по башке чудовища металлическими дубинками. Улитка начала реагировать только секунд через десять. Я к этому времени уже едва стоял на ногах. Постоянное выравнивание скорости и отведение слизи пожирало уйму сил. Последнюю Шустрик вполне мог использовать для собственной опоры и сбежать. Поломав и покалечив по дороге кого-то из моих людей.

К счастью, одновременно удерживать ускорение и сопротивляться атакам тварь не могла. Инстинкты взяли верх и над монстром появилась защитная плёнка магического барьера. В этот момент я увидел, как облегчённо выдохнул Аршавин. Ратай достал из ножен один из своих метательных ножей и с силой вогнал его в поле. Полыхнула бурая вспышка и Шустрик, издав грустную трель, обмяк на земле.

Я отпустил линзу и она растеклась громадной лужей под ногами бойцов. Сам тяжело опустился на дно кузова и принялся за работу с источником. Дальше моё участие уже не требовалось. Парни отлично знали что делать. Под руководством Ратая, улитку перевернули на панцирь и начали обматывать сетью. В таком положении её и погрузили в кузов второй машины. Оказалось, что без контакта с землёй, использовать свои навыки монстр может очень ограниченно. Чтобы собрать силы на новый рывок, Шустрику требовалась минута покоя на земле.

Мой источник после нагрузки выглядел отлично. Выстроенные заранее структуры правильно распределяли полученную ману. Перед началом формирования первой сферы разума, мне необходимо было выровнять потенциалы двух имеющихся аспектов. Для этого требовалось максимально нагружать слабую сторону дара и не трогать сильную. Если бы не переговоры с представителем Антиповых, то я бы сейчас уже убрал первую единицу разницы. Но теперь дело однозначно пойдёт быстрее.