Первый среди равных. Книга V

— Потому что роща отдала весь запас энергии на защиту. А мы уже видели, что сейчас в сторону границы двигается слишком много самых разных чудовищ. Кто мог оказаться в беззащитной роще огнеростов в этот момент? Вы говорили, что эти растения очень ценятся аномальными тварями.

— Рядом с черягами никто не станет оставаться, — уверенно высказался один из разведчиков. — Разве что такого же аспекта кто-то…

— Теневики, — поморщился я и заметил, как вздрогнула Елизавета. Видимо, с этими монстрами целительница сталкивалась лично. За один выход в аномальную зону слишком много всего свалилось на аспирантку. — Лиса, сможешь на ходу контролировать напряжение энергии в корневой системе?

— Да, — с небольшой заминкой ответила Ежова. — На что обратить внимание?

— Скажи мне, когда напряжение станет достаточным, чтобы нас убить, — невозмутимо ответил я. — Остальные остаются здесь и ждут нашего возвращения. Дальше вам идти смысла нет.

— Ты хотел только посмотреть, — хмуро напомнила мне Скопа. — Мы посмотрели и можем возвращаться.

— Ждите час, — не поворачиваясь к разведчикам, ответил я. Всё моё внимание было сосредоточено на едва ощутимом пульсе грандиозного организма, который сейчас находился в очень тяжёлом положении. — Покров на вас будет работать ещё около трёх часов. Этого хватит, чтобы преодолеть самый опасный участок обратной дороги. Дальше двигаетесь по своим привычным схемам. Не рискуйте. Морошке передайте точные координаты где с нами расстались.

— Мы не уйдём, князь, — угрюмо произнёс бородатый разведчик и его товарищи синхронно кивнули. — Если надо будет, то и всю ночь тут просидим.

— Уйдёте, — улыбнулся я. — Потому что это единственный способ сообщить Аршавину, где нас можно найти. Лиса — пять шагов позади. Двигайся след в след. Если скажу бежать — то ты летишь к остальному отряду так быстро, как никогда в жизни не бегала. Поняла?

— Я… — начала было аспирантка, но я не дал ей договорить.

— Поняла? — с нажимом повторил я.

— Да, Сокол, — вздохнула целительница.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — Тогда пойдём потихоньку.

Далеко идти я не планировал. Мы к такому точно были не готовы. Даже недавно выращенный кусок рощи огнеростов внушал уважение своей мощью. Когда деревья войдут в полную силу, находится здесь смогут разве что архимаги аспекта Огня. Один такой сейчас занимал должность губернатора Твери, но к нему обращаться за помощью я точно не стану. А ещё у меня были очень серьёзные сомнения в том, что эта роща доживёт до того момента, как сможет восстановить силы.

В разветвленной сети корней ощущалась какая-то неправильность. Они словно замерли и чего-то ждали. Любой живой организм и любое растение постоянно растут. Этот процесс невозможно остановить. В плане магии происходит то же самое. И сейчас я видел, что вся сложная система магической рощи огненных деревьев перестала работать. Она не накапливала энергию, не росла и не реагировала на наше присутствие.

— Очень мало энергии, Сокол, — тихо произнесла за моей спиной Елизавета. — Очень много энергоканалов. Они буквально пронизывают почву, но все пустые. Пару раз почувствовала крохи энергии, но они почти сразу исчезли. Словно…

— Словно их кто-то поглощает, — закончил я фразу за аспирантку. — Внимательнее смотри по сторонам, Лиса. Приближаемся к границе старой рощи.

Мне пришлось снова воспользоваться уже хорошо показавшим себя водяным фильтром. Та самая драгоценная пыльца, которой отравился Сашок, парила в воздухе и покрывала землю. Первые признаки отравления рощи мы увидели ещё шагов через сто. Вяло искрилась одна сосна. По веткам пробегали сполохи пламени, но разрастись им не давала обильно свисавшая вниз паутина. Тоже далеко не простая в магическом плане.

— Может стоит вернуться? — осторожно и без особой уверенности в голосе, предложила Елизавета. Я даже отвечать не стал, хотя девушка особо этого и не ждала. Постепенно мне становилось интересно, зачем семикрылый попросил меня вмешаться в происходящее с огнеростом. — Тогда хотя бы иди медленнее, Сокол. Напряжение в корнях начинает расти. Роща борется с этой заразой.

— Тоже заметил, — кивнул я. — Нам нужно дойти до той точки, где напряжение близкое к максимальному.

Зачем это нужно Лиса спрашивать не стала. Просто смирилась с тем, что безумный князь снова лезет в самое пекло. Примерно так дело и обстояло. Только я был полностью уверен, что нам ничего не угрожает.

Теневиков рядом не было. Скорее всего, стая находилась у сильнее всего пострадавшего участка рощи. Там проще всего было расположить матку и присосаться к системе огненных деревьев. Учитывая, что деревья сами генерировали чудовищное количество маны, даже представить было страшно, до каких размеров могла разожраться стая пауков. Вот уж кому выпал самый настоящий джек-пот после гибели черягов. В любой другой момент провернуть подобное у пауков просто не вышло бы. Огнеросты сожгли бы их ещё на подходе. Оставалась ещё пыльца, но я допускал, что она могла просто не действовать на пауков.