Первый Сталкер

Нацепив снегоступы, они двинулись вперёд. Причём из-за Велеса медленнее, чем хотелось бы. Снег тут оказался так глубок, что Велес, потерявший свои снегоступы в Лесу Светлячков, вечно проваливался по пояс. По оному поводу Нищий не единожды ворчал в пути. Почему-то, непременно матерно и очень грубо ворчал. Перестал, только когда вынужденная медлительность Велеса, спасла жизни как минимум двух членов группы. В очередной раз, провалившись в снег, он вежливо заметил, что в месте отравленном радиацией, снега могло бы быть и поменьше. Нищий совсем не вежливо, заметил, что если Велес не замолчит, он лично его пристрелит. Вся компания остановилась, держась на чеку и готовая стрелять при первых признаках опасности. Велес с Нищим перебросились ещё парой фраз. Их краткую словесную перепалку, остановила Оля.

— Закройтесь оба! — Рыкнула девушка и Нищий, два раза хлопнув ртом, позеленел и готов был уже поставить на место эту наглую девицу, когда она нервно поводя дулом автомата, объяснила причину своей грубости, по отношению к могущественному бандитскому боссу. — Снег. Со снегом что-то не то. Впереди.

Нищий мгновенно передумал, зеленеть перестал, рот закрыл, оружие поднял. Валдис сместился в сторону от основной группы. То же сделали Нищий и Оля. Велес, пыхтя, выбирался из снежной ямы и проваливался обратно. Лом и Изя стали по сторонам от него, даже почти не обратив внимания, что рядом с каждым из них тихо рычит Чёрный пёс.

Солидный кусок снега впереди, неровный овал, метров восемь в поперечнике, шёл мелкой, едва заметной рябью. Что бы её заметить, требовалось остановиться и хотя бы секунд пять смотреть в одну точку. Снег там, был относительно ровен, без наносов и затвердевшей корки — мелкая белая крупа. Похоже рябь, там была постоянной и регулярно перемешивала снег в мелкую пыль.

— Может, аномалия? — Предположил Валдис, тихим голосом. — Типа Пустыря?

— Может… — Нищий опустил ствол автомата и одной рукой нашарил что-то в кармане штанов. Достал. Небольшой металлический болт. Размахнувшись, он кинул его в эту рябь. — А может, и нет.

Он был очень прав, сделав такое предположение. Наверное, со дня, когда первый сталкер Зоны, первый раз накормил аномалию железными болтами, бросок такого болта не вызывал столь эффектных последствий.

Болтик упал в эту подозрительную снежную крупу и утонул в ней. И тут же весь пылеподобный снег, только что шедший мелкой рябью, взметнулся вверх столбом.

— А может, и нет. — Повторил Нищий, и не долго думая, бросил в снежный столб гранату.

Взрыв наступательного взрывающегося инвентаря, наличествующий у любого приличного солдата, разметал снежный столб во все стороны сразу. Ещё сей взрыв, полыхнул алым и чёрным светом. И кто-то там, весьма расстроено зарычал. Остатки снега оседали на оголившуюся землю. А она дрожала, так же как перед тем снежный покров. А ещё эта земля была очень волосатой и, пардон, колосилась. Полуметровые волосатые щупальца, с множеством крошечных шипов по всей своей поверхности, торчали прямо вверх. Они очень мило подрагивали. В центре лужайки из сильно волосатой «травы», щупальца превратились в куцые обрубки, хлещущие фонтанчиками чёрной крови.

— Позвольте заметить: это, пожалуй, было, лишнее. — Подал голос Велес из ямы, в которой застрял прочно. — Я имею в виду гра…

— Велес! — Взвыла Оля, обнаружив, что Велеса в яме больше нет.

Псы, яростно рыча, запрыгнули в яму и начали копать снег лапами.

— Быстро, обходим эту хрень по краю! — Зарычал Нищий, куда страшнее, чем умел рычать Кут. — Оля! Живо!

— Велес… — Прошептала Оля. По лицу побежали две серебристые дорожки. Нет, просто слёзы. Они рванули в обход так быстро, как только могли. Причём, Изя и Лом, неожиданной гибелью Велеса, были ошарашены и дезорганизованы, куда сильнее Оли. Всё же, у них не было закалки и выучки настоящего сталкера. А настоящий сталкер, друзей в пути терять не только привычный, но в отдельных случаях, этих друзей ещё и лично скармливающий то аномалии особо хитрой, то очень докучливым мутантам. Так что…

— Ч-чёрт…, — пробормотал Валдис через пару минут, — я думал этого парня хрен победишь, а оно вот так…, глупо…

В этот миг над Зоной пронёсся дикий, натурально кошмарный вой. Вся группа на миг встала, будто врезавшись в невидимую стену. Оглянулись все вместе и все вместе ощутили, как встают дыбом волосы. За их спинами, уже на приличном удалении, два Чёрных пса стояли на снегу и, задрав головы к небу, выли. Сталкеры зябко поёжились и вновь двинулись вперёд. За их спинами вой не стихал — Кут и Рут оплакивали смерть своего друга. Они стояли на голой земле, где почти не осталось снега, и горько выли…

— Нищий! — Оля буквально завизжала. — Щупальца! Они исчезли.

Старый бандит обернулся, и глаза у него полыхнули яростью. Какой-то животной, бешеной злобой.

— За нами значит двинулся. Валдис, кореш, знай, я тебя всегда уважал. — Нищий перехватил автомат одной рукой. — Рассеялись! Бежим со всех ног — всех не сожрёт.