Первый субботник

После того, как кончился березняк, Кузьма Егорыч стал забирать правее. Пересекли небольшой лог, обогнули гряду вросших в землю валунов и вошли в ельник.

Сергей вытащил изо рта травинку и метнул в молоденькую елочку. Травинка скрылась меж молочно-зеленых лап.

Дорога расширилась и почернела.

Егерь повернулся к Сергею, поправил сползающий с плеча ружейный ремень:

– А ты тут не ходил никогда?

– Нет, Егорыч. Не был ни разу.

– Глухое место… – егерь зашагал с ним рядом, глядя под ноги.

– Елки хорошие. Стройные.

– Да. Елка здесь прямо удивительная.

– И частый ельник какой, – пробормотал Сергей, оглядываясь. – Наверно, глухарей много, рябчиков…

– Глухари были, точно. Болото, ягода опять же рядом, вот и жили. А после повывелися что-то. И не уразумею, отчего. А рябцов полно. На манок как табун – летят и все. Только бей.

– А отчего глухари вывелись? – спросил Сергей.

– Вот уж не знаю, – сощурился егерь, теребя бороду. – Не знаю. Вроде бить-то некому, да и места глухие. Знаю только, что глухарь, он ведь капризен очень. Осторожен. Рябец да тетерев – тем хоть трава не расти. Где угодно жить будут. А этот другой…

Сергей посмотрел вверх.

Высокие ели смыкались над дорогой, солнце слабо просвечивало сквозь них. Земля под ногами была мягкой и сухой.

– Егорыч, а что, кроме Коробки других деревень тут не было?

Егерь покачал головой:

– Как не было! Три деревни были. Две маленькие, как хутора, и одна домов на сорок.

– А сейчас что ж?

– Да поразъехались все, старики умерли. А молодежь в город тянет. Вот и стоят избы заколоченные. Преют.

– Далеко отсюда?

– Верст пять одна, а хутор подале.

– Да… Надо б сходить посмотреть.

– А чего. Пойдем как-нибудь. Посмотришь, как крапива сквозь окна растет!

Сергей покачал головой, поправил ружье:

– Плохо это.

– Еще бы. Чего ж хорошего. Тошно смотреть на дома-то на эти. Такие срубы ровные, еловые все. Впору вывезти, ей-богу…

– А что, разве и вывезти некому?

Егерь махнул рукой:

– Аааа… Никто возиться не хочет. Обленился народ…

– Ну это ты зря. Вон сегодня на лесопильне как ваши вкалывали.

– Да рази ж так вкалывают? – удивился Кузьма Егорыч.

– А что, по-твоему, плохо работали?

Егерь опять махнул рукой:

– Так не работают. Мы до войны разве так работали? Часы считали? Да мы из лесу не выходили, свое хозяйство, бывало, забросишь, жена покойная ругмя ругает – сенокос, а мы – то переучет, то шишки, то посадка! Косишь последним, когда уж все убралися да чай пьют.

Сергей, улыбаясь, посмотрел на него.

Егерь широко шагал, разводя перед собой узловатыми руками:

– А в войну? Если б раньше мужики узнали, что в пяти верстах десять срубов никому не годных стоят, да их на следующий день бы разобрали! А щас – гниют себе и все… тошно глядеть… – Он замолчал, поправил треух.

Ельник стал редеть, лучи солнца, пробившись сквозь хвою, упали на дорогу, заскользили по сероватым стволам.

– Щас повернем, и тут рядом совсем, – махнул рукой егерь.

Свернули, пошли по заросшей кустарником тропке. Впереди вдруг послышался шум, захлопали тяжелые крылья, и меж стволов замелькали разлетающиеся глухари.

Егерь остановился, провожая их глазами:

– Вот они. Выводок… не вывелися, значит…

Постояли, слушая удаляющихся птиц.

– Здоровые какие, – покачал головой Сергей.

– Да. К осени молодых от стариков и не отличишь… вон как загрохотали…

Кузьма Егорыч осторожно прошел вперед, поискал глазами и нагнулся:

– Погляди-ка, Сереж…

Сергей приблизился, сел на корточки.

Усыпанная хвоей земля пестрела глухариным пометом, то тут, то там виднелись гладкие лунки купалок.

– Живут все-таки… – улыбнулся Егорыч, взял на ладонь засохший червячок помета, помял и бросил. – Хоть бы эти-то не улетели…

Сергей понимающе кивнул.

За ельником лежал большой луг.

Трава была скошена, тройка одиноких дубов стояла посреди луга. Огромный стог сена виднелся в дальнем конце, прямо возле кромки. Егерь поскреб висок, оглянулся.

– Ну, вот и вышли. Теперь полверсты и просеки…

Сергей снял с лица прилипшую паутинку:

– Так это мы, значит, справа обошли?

– Ага.

– Быстро. А я хотел по просекам.

Егерь усмехнулся:

– Здесь короче.

Сергей покачал головой:

– Тебе в Сусанины надо идти, Егорыч!

– Да уж…

Пересекли луг, вошли в густой смешанный лес.

Кузьма Егорыч уверенно двигался впереди, хрустя валежником, отводя и придерживая упругие ветки орешин. Серый ватник его быстро облепила паутина, сухая веточка зацепилась за воротник.

– Егорыч, а тут, наверно, грибов много бывает? – проговорил Сергей в ватную спину егеря.

– Когда как.

– А этим летом как?

– Ничего. Марья три ведра принесла. Посолили.

Слева в окружении кустарника показался расщепленный молнией дуб. Расколотый вдоль ствол белел среди сумрачной зелени.

– Смотри, как его, – кивнул головой Сергей.

– Да. И вроде б не на отшибе стоял-то.

– А тот вон такой же. Чего ж в этот ударила…

– Богу, стало быть, видней.

Сергей рассмеялся.

– Чего смеешься? У нас вон в пятьдесят восьмом шли через поле с сенокоса четверо, все вилы да косы на плечах несли. А одна баба без ничего шла, горшок из-под каши несла. Гром и ударил в нее. А она без железа, да ростом пониже. Стало быть, за грехи с ней рассчитаться положил…