«Первый». Том 1

— А ты почему так рано встал? — спрашиваю сдержанно, а сам едва не подпрыгиваю, так хочется поделиться хорошим настроением. Хотя на заднем плане мелькнула мысль — до чего же я довел свою жизнь, что не могу в реале ни с кем поделиться своими успехами? Может быть, в этом причина того, что я так привязался к Проклу и его семье здесь, в реальности виртуальной? Ладно. Потом разберусь, а сейчас просто позволю себе побыть счастливым. Нечасто мне это удается, а для здоровья полезно.

— Работы много, запустил я хозяйство за последние годы.

— Это ерунда, не сразу, но все наладится. Лиа спит еще? — не успел договорить, во двор вышла сама Лиа.

— Привет, прыгун. Как ночь прошла?

— Спасибо вам за помощь, только благодаря ей все прошло замечательно. Мне бы теперь долги вернуть, — весело ответил я, просто любуясь ею. Вот что женщине нужно — любящий муж, здоровые дети, хороший дом. Вон, как светится! Интересно, бывает такое счастье в реальной жизни?

— Проходи в дом, покормлю вас, полуночников.

Готовит она великолепно. Простые вроде бы блюда, а вкус… и запах… В таком настроении я себя вообще не помню. Последние годы прошли мрачновато, но это в прошлом. До чего же хорошо.

Закончив трапезу, наконец снял и протянул жрице ее амулет.

«ХРАМОВЫЙ АМУЛЕТ — НАКОПИТЕЛЬ» МАНЫ: 300 из 20000.

— Видно, он тебе здорово помог, раз маны осталось всего триста единиц, — лукаво улыбнулась Лиа.

— Без него вообще ничего не получилось бы. Огромное тебе спасибо!

— Да не за что, мне совершенно не трудно зарядить его.

Все же я решил, что и мне пора подарки делать. Делаю вид, что заглядываю в сумку охотника, и достаю свою дурацкую награду:

«ПОГРЕМУШКА КЛОУНА», СПОСОБНОСТЬ ВЫЗВАТЬ СМЕХ + 10.

— Держи! Будете друг друга смешить, вам это на двоих! — вручаю оперативно подбежавшей Ладе. Женщины смолоду знают где и когда нужно появиться, чтобы не пропустить подарочки.

Лиа присматривается и ахает:

— Ты что, зачем? Это же такая дорогая вещь. Да любой менестрель за такую погремушку убить готов!

Лиа смотрит и с упреком, и с благодарностью, все же рада за детей.

О ценности погремушки я как-то не подумал. Ведь и в самом деле — в игре масса профессий, связанных с развлечениями, и цирки бродячие есть, и театры. Те же менестрели по трактирам выступают. Я-то думал, мусор и насмешка, а это ценность для кого-то.

Но эти дети хорошие, их дорогая игрушка не испортит. Малыши убежали на улицу. Оттуда сразу раздались детский смех и шум от погремушки. Да и мы, сидя за столом, разом заулыбались. В самом деле — полезная вещь.

— Прокл, Лиа, вы в деревню собираетесь? — осведомился я. — А то мне там кое-что надо продать, да и купить тоже. Самому пока хода нет.

— И правильно, нечего тебе там делать, — одобрительно кивает Прокл. — На охотника я тебя выучу. Профессия хорошая — не пропадешь. А в деревне сейчас много плохого стало происходить, нечего там светиться. Много сброда разного ходит. Староста наш на старости лет решил на молоденькой жениться.

Лиа осуждающе качает головой, поджимает губы. Прокл продолжает:

— В последнее время в храм-то не попасть было, а то б давно уже женился. А пока невесте, по молодости лет, видать, пожить хочется повеселей. Вот и выпрашивает она у него то одно, то другое, и все подороже выбирает. А может статься — она и не причем, сам старый задарить ее хочет. А где ему денег взять? Вот и стал он от вашего брата, новичков и наших учеников, подарки принимать. Это бы еще ничего. Но и среди них разные люди бывают. Последние пару лет появились необычные какие-то новички.

Прокл пытливо смотрит на меня, видно, пытается понять, догадываюсь ли я, о чем идет речь.

— Так вот, нормальные ученики за пару месяцев обучаются тому, чему им хочется, и уходят через первое-второе испытание в город. А эти и не учатся ничему, и живут уже много месяцев. Если один исчезает или вырастает внезапно — ему на смену другой приходит, такой же дурень и лентяй. Нехорошие люди. Ходят слухи, что они и подворовывают. Никогда ведь до них у нас такого не было, чтобы кого-то обворовали. Мутные. Еще говорят, они других учеников заталкивают чуть не силком на самое сложное испытание, а ведь это верная смерть для неопытных. Да много еще чего плохого за ними замечали. Думаю, подкупили они старосту. Уж очень он благоволит им и сквозь пальцы на их безобразия смотрит.

— А что остальные деревенские? — спрашиваю. Сложные взаимоотношения среди жителей деревеньки дело обычное в реальной жизни, здесь же я сталкивался с таким впервые.

— Вот я пойду сейчас в деревню и все разузнаю, — отозвалась Лиа, — а ближе к вечеру сюда придет моя мать, с внуками повидаться. У нее и спросишь.

— Лиа, я же просил… Не нужно мне новых знакомств, мне надо от других новичков-Возрождающихся держаться подальше.

— Мать Лиа — женщина-кремень, — не согласился Прокл. — Она и нас нечасто балует рассказами, а чтобы своим бестолковым ученикам рассказала чего лишнего, — так это уже совсем за гранью возможного.