Первый Том 5

– Мы давно воюем с Тьмой. Её войска постоянно наступают на наши земли. Если мы срочно не получим помощи, то скоро чёрные преодолеют защитные чары, придут к нам и всё уничтожат… А послал нас Хранитель Северного Синего Леса на восток через ледяную пустошь в Старый Лес. Это древнейшие земли эльфов. Мы шли к ним просить о помощи. В последнее время продвижение войск врага замедлилось. До нас дошли слухи, что некий Великий Герой Мих напал на императрицу, ранил её и даже убил её архимага. Мы решили, что этот герой – эльф из Старого Леса. Там родители дают своим детям довольно странные имена… Нам срочно нужна помощь, или мы все погибнем.

– Где конкретно вас захватили? На берегу реки?

– Да. Откуда ты это знаешь?

– Это догадка. Как зовут Хранителей Северного Синего и Старого Лесов?

– Эолиэль. Имя Хранителя Старого Леса – это тайна, оно известно только посвящённым.

– Вы у себя там слышали об эльфах Срединного Леса?

– Да, в древности был таковой, но его уничтожили гномы-предатели.

– Ты и все твои друзья согласитесь принести клятву всем Богам в подтверждение правдивости твоих слов? Это важно для суда Империи.

– Да я клянусь всеми Богами в том, что всё сказанное мной тебе сейчас, истинная правда!

– Хорошо. Пусть и все остальные эльфы сделают то же самое в присутствии Следователя Империи и Жрецов храма Света. После этого вы будете свободны. Куда вам идти вы можете выбрать сами. Но я бы посоветовал вам последовать за Вуолиэлем в Срединный Лес.

Уверен, вас там примут с радостью, и вы сможете обсудить с Хранителем Мэлорна Срединного Леса Нессниилом все внутренние дела эльфов и ход войны с силами Тьмы. Я же хотел задать вам вопросы о численном и качественном составе армии ваших врагов. Нам скоро предстоит война с ними, и любая информация будет полезна.

Глава 2.

– Я с радостью помогу всем врагам Тьмы. Её армия состоит в основном из зомби. По числу они превосходят всех остальных во много раз. Их миллионы. Но они, большей частью, безмозглые и медлительные исполнители простейших приказов, и вечно голодны. Самая же большая сила и ударная наступательная мощь у магов Императрицы. Их мало, всего тысяч сорок, но силы их огромны. Сотня лучших магов всегда сопровождает саму Императрицу, в этой сотне нет магов уровнем ниже трёхсотого. Покойный Архимаг был намного их сильнее, пока никто не готов занять его место, даже его любимый ученик, который, впрочем, давно пропал…

Союзники у сил Тьмы тоже могущественные. Все вампиры во главе с Патриархом – самые сильные из них. Ведьмы и прочая нечисть, перешедшие на сторону врага люди и гномы – это уже второстепенные союзники Тьмы. Они в основном занимаются хозяйственными делами и производством всего необходимого для армии.

– Когда вы были схвачены врагом?

– В конце ноября. А сейчас какой день?

– Второе января. Какое оружие наиболее эффективно против зомби, магов, вампиров, ведьм и прочих?

– Зомби надо отрубить голову. Это просто, если он один, но когда их много – они всё сметают на своём пути. Мага может убить только более сильный маг, но об этом я знаю мало. Как убить вампира – не знает никто. Против остальных, хорошее оружие – зачарованные стрелы и добрый меч.

Но я всего не знаю, я всего лишь старший лучник, и в магии слаб. Сильные воины и маги у нас есть, но их осталось мало. Все они необходимы для обороны леса. Наш отряд состоял из тех, чья смерть не будет слишком большой потерей для всех. До нас в разведку ушли намного лучшие воины, чем мы, и никто не вернулся.

– Спасибо тебе, Ораниэль, за этот невесёлый рассказ. Твоя информация очень важна. Мне стало понятнее, с кем нам предстоит воевать. Что вы решили делать дальше?

– Если ты и в самом деле не против, Апулей, то мы как можно быстрее пойдём в Срединный Лес, к нашим родичам, и будем просить их о помощи.

– Хорошо. Вы сделали свой выбор. Принесите клятвы и вас туда проводят.

– Вуолиэль, что ты думаешь обо всём этом?

– Миллионы зомби – это страшная сила. Они не знают страха смерти и не чувствуют боли. Миллионы – они затопят всю вашу империю и доберутся до нашего леса. Их надо остановить! Но об этом пусть думают старейшины.

– Будут старейшины думать или нет, мы не знаем, а вот армию эльфов готовить к войне надо, и делать это будешь ты. Больше некому. Но мы ещё поговорим об этом позже. Сейчас у меня другая война, и мало времени. Счастливого вам пути, эльфы! До свидания, Вуолиэль.

– Желаю тебе, Апулей, победы во всех твоих войнах. Прощай!

Командир охраны Хранителя Срединного Леса нарисовал в воздухе какой-то знак, после чего и возглавил строй всех остальных эльфов. Они один за другим прошли мимо меня и направились к жрецам, только что вошедшим в зал, и к следователю. Там освобождённые эльфы произносили клятвы и выходили к порталу во дворе…

– Учитель, что вы об этом думаете?

– Одного зомби упокоить – дело не сложное, но магов, знающих некромантию у нас мало. А миллионы!.. Сорок тысяч… Даже если это преувеличение в десять раз – такое вторжение отразить сложно. Сто магов императорской свиты трёхсотого уровня и выше, если все они боевые – это ещё хуже.