Первый. Том 6.

– Рискни. Я бы не пошёл – Афанасий гостей не любит, особенно если что-то интересное и новое изобретает. А изобретает он что-нибудь постоянно. У меня Майор как-то ходил к нему домой. Посоветовал кто-то в шутку. Постучал он в его дверь, а потом недели две в ушах стук этот звучал, и не только в игре. Но ты сходи, мне любопытно, что из этого выйдет. Вы два разных полюса. У тебя все на планировании, трезвой оценке и расчётах, а Афанасий – это спонтанно всё, интуиция и безалаберность… Только половину Столицы не снесите. Этого даже тебе не простят.

– Умеешь ты, Михалыч, заинтриговать. Прямо сейчас схожу!

– Правда? Сейчас? Жалко. У меня сейчас совет клана, а то я бы хотел на это посмотреть. Издали, но чтобы видно было. Я не один такой… Ты бы на это событие мог билеты продавать. По тысяче червонцев – разошлись бы, как горячие пирожки. Скрины сделай, в реале у тебя их все каналы купят.

– Подумаю. Тогда я пошёл… До встречи.

Телепорт доставил меня к входной двери «Стража», и я зашёл вовнутрь. Кухня местная всегда славилась необычностью и яркими ощущениями от новых блюд. До повара в гостинице Кирилла здешний не дотягивал, но почему бы не попробовать? Чужие мнения и впечатления – они и есть чужие. Свои – всегда лучше. Неплохо бы здесь информацию дополнительную собрать. Если такая личность живёт рядом, то о нём должны часто в таком месте трепаться и байки рассказывать. И кто такие анекдоты может слышать многократно и знать их в подробностях?

Я сел за свободный стол в дальнем углу у окна. Сразу же подошла девушка и улыбнулась.

Никогда из России не уеду, только у нас умеют так просто и искренне улыбаться незнакомцам… Я и сам невольно в ответ улыбнулся.

– Добрый день, Милена. Я здесь первый раз, посоветуйте что-нибудь.

– Это не так просто, как кажется. Повар у нас, он же хозяин, любит создавать новинки, и не всем они по вкусу. Какие блюда вы предпочитаете в обычных трактирах?

– Не знаю. Как-то не доводилось побывать.

– Серьёзно? Это первый ваш трактир? И сразу наш?

– Если честно, то я зашёл сюда попутно. Здесь рядом где-то живёт один маг, и я хотел бы о нем побольше узнать, прежде чем зайти к нему познакомиться. Вы можете его знать это…

– Афанасий?

– Он здесь часто бывает? Да. Мне нужно с ним кое-что обсудить.

– Я бы не советовала, он бывает не в духе. Тот, кто это вам посоветовал, мог над вами подшутить.

– Михалыч? Лидер ветеранов? Вряд ли.

– Так вы настоящий Апулей?

– А есть много Апулеев?

– Шутите? Как собак нерезаных. Только Михов было больше, из-за Миха этого два клана разорились и самораспустились.

– Это я как-то пропустил. Чем им этот Мих навредил?

– Нет, правда, не знаете? Быть не может, тогда я вам сейчас и новое блюдо дня принесу, и пиво гномов, и заодно всё об этом вам расскажу. Посетителей сейчас мало, и можно пообщаться.

– Чудесно! Вы и себе возьмите что-нибудь, цены не имеют значения. С такой милой девушкой пообедать будет приятно, а узнать истории про Михов и Апулеев мне и в самом деле интересно.

– Договорились, я только у хозяина спрошу.

– Думаете, он будет возражать Действительному Тайному Советнику Империи?

– Нет, но ему будет приятно, что я спросила.

– Вы очень умная девушка, теперь я уверен в том, что с вами будет пообщаться вдвойне приятнее и втрое интереснее.

Она ушла, но её улыбка осталась. По ходу этого короткого разговора она мне этих улыбок подарила без счета. Редкий человек, ведь сразу же видно, что это не наносное, не придуманное, а идущее от сердца, от души. Она это всем без разбору дарит. Повезло кому-то, если она замужем.

Через минуту она вернулась, но не одна, а с хозяином, который сразу льстиво заулыбался и разразился тирадой. Это уже не русское, за границей я бываю, там все подряд тебе улыбаются, особенно если кредитка отсвечивает платиной или золотом. Но те улыбки силиконовые, за деньги. Что-то вроде проституции…

– Какая честь… Я так рад… Это главное событие всей моей жизни! Таких людей здесь у нас ещё никогда не было. Вы позволите мне об этом всем рассказывать?

– Добрый день, уважаемый. Я не против, но не лучше ли будет для вас, если я приду сюда ещё раз. Тогда вы уже будете всем рассказывать, что мне всё очень понравилось, и я стал постоянным клиентом.

– О таком я даже не мечтаю. Как бы я ни готовил, но сравниться с главным поваром самого Императора…

– Это пусть судят те, кто может сравнить. То есть я. Обедать в одиночестве я не люблю, поэтому пригласил Милену, вы ведь не будет возражать?

– Это такая честь… Я вам так признателен… Но не буду вас отвлекать и навязываться. Приятного аппетита!

Трактирщик опять улыбался. Льстивая и натужная улыбка скорее раздражала, и я был рад, когда он удалился, всё ещё улыбаясь и кланяясь.

– Не нужно так смотреть. Он хороший человек, просто не привык к знаменитостям и вельможам.

– Не буду, уговорили. Но вельможам? Забавно… Я простой парень из обычного питерского дворика.

– Да ну? Одно то, что из Питера – это уже медаль. Дворики маленькие там только в центре, в старой части города. Там чаще всего живут коренные жители.

– И это ещё одна медаль? Просто за то, что я там родился?