«Первый». Том 8. Часть 1

— И сам князь Бэльдар, и Касым, и тем более младшие чины его полков по сути люди востока. Бескрайние степи их дом родной. Жизнь у них проходит в постоянном поиске новых пастбищ и источников воды. Все их ссоры и войны чаще всего из-за этого и возникают.

Иногда бывают серьезные засухи и тогда кочевники объединяются и начинаются войны за воду. По сути — за жизнь. Всегда в результате выявляется самый удачливый, умный, кровожадный. Его провозглашают ханом, он набирает силу и ему быстро подчиняются все остальные. В роду князя привыкли иметь дело с такими ханами, которым подвластна вся Великая Степь. Я думаю, что Бэльдар, распространил свой опыт ведения политики и войн в степях на весь Южный океан. Он уверен, что пираты — это такие же разбойники, как те, с которыми он ранее привык иметь дело.

— В чем-то он прав.

— Да. Но пираты разрознены куда сильнее, они живут на островах, которые независимы, могут себя обеспечивать всем необходимым, и захватить их ударом с моря очень сложно. За всю историю было семь попыток и только одна относительно успешна. Объединить все народы океана не удавалось никому.

— Ты полагаешь, что Бэльдар совершил ошибку? Договорившись с самым сильным из вождей пиратов, он уверен, что остальные находятся у него в кулаке? Как минимум зависят от него и не посмеют атаковать Дальний против его воли?

— Это версия. Она вполне объясняет отсутствие войск на башнях и опущенную цепь. Но это только версия, доказательств того, что князь вообще участвует в каком-либо заговоре нет. Сами такие подозрения высказывать я бы поостерегся. Только друзьям и проверенным людям.

— И я в их числе? Спасибо, Андрон. У меня по этому поводу родилась идея. Было бы неплохо, если бы другой флот пиратов с других островов напал сейчас на Дальний. Не на сам город, а вступил бы в бой со степняками князя.

Отступить Касым не сможет, этим он подставит своего хозяина и нарушит его планы. Вместо победителя пиратов князь станет посмешищем. Он выгнал пиратов, а они вернулись и выгнали его.

— А хорошая мысль. Стравить двух давних врагов Империи между собой. Вот только как это сделать?

— Просто сообщить торговцам с островов, которые могут быть здесь в городе, о такой возможности. В банке гномов мне сказали, что не всегда могут отличить капитана торгового судна от обычного пирата. Иногда капитаны промышляют и тем и другим.

— Это может сработать. Я читал отчеты. Жители островов имеют свои средства связи. Серые чайки могут переправлять почту на очень большие расстояния. Они всегда возвращаются к месту, где вылупились и выросли, это природное качество усиливают магией и обучением.

Таких птиц развозят по островам и продают. Таким образом, любой человек способен послать почту на любой остров. Многие богатые капитаны возят на своем корабле до дюжины таких птиц. Это очень дорого, но работает.

— Я думал, что на островах нет магов.

— Есть и довольно сильные, что повышает обороноспособность островов. Магам нет дороги в океане. Они всю жизнь проводят на родине и поэтому целиком преданы ей. При попытках захвата островов нападающие магов убивают всегда и в первую очередь.

В банке гномов сейчас прячется несколько торговцев с разных островов. Можно забросить удочку и просто сообщить, что вход в порт свободен и никакой охраны нет. Вот только не захватят ли они Дальний на самом деле? Своих магов князь увез, сильных своих здесь не было никогда, а слабых убили при штурме.

— Нет. Я видел конницу князя здесь на улицах. Галопом скакать по Кривому переулку ночью могут только лучшие всадники этого мира. Даже та дюжина, что балуется на спор не давая жителям спать, может вынести сотню пиратов и сбросить их в море. А князь их привел сюда несколько тысяч.

— Двадцать две. Элита. Пираты с кораблей арбалетами смогут выбивать конницу, степняки растерзают десант на берегу за четверть часа. Потери будут и у тех и у других наших врагов, а город не пострадает. Мне всё больше нравится этот вариант.

— Кроме того это собьет спесь с Касыма и сделает жизнь горожан более спокойной. Нужно этот план ещё продумать, но навскидку его уже можно начать реализовывать. Пока только это, но я придумаю ещё что-нибудь с целью выдавить людей Бэльдара из этого города. Ты в разговорах с горожанами не узнал, как зовут адмирала пиратов? Кто он и что из себя представляет.

— А ты ещё не знаешь? Это не секрет. Его имя тут слышали в разговорах между пиратами почти все. Его прозвище Жаба. Это новый лидер, сумевший собрать две сотни кораблей всего за год. Никто не знает как ему это удалось. Умен и удачлив настолько, что за его флотом всегда следуют шакалы. А это признак успеха и зависти конкурентов.

— Шакалы? Это морской термин?

— Да. Малые флотилии или отдельные корабли, которые следуют за львом, держатся подальше и довольствуются объедками. Добивают тех, кто смог в морском сражении удрать от Жабы или входят в уже оставленный и разграбленный порт или поселок, а там подбирают остатки. Жаба не против. Это престижно и при случае шакалов можно нанять для разведки боем или даже серьёзной войны.