Первый турнир

Очередной день начался неожиданно — с отдыха. После полуфинала индивидуальных схваток, перед полуфиналом командных делался небольшой перерыв. Откуда возникла эта традиция, понятия не имею. Но сейчас я ей только рад. Вчера на схватку с капитаном команды Веснота я как-то слишком сильно потратился. Задело меня предложение графа Сулиса Эно-Интан. Сильно задело! Вот и оторвался на ристалище на представителе того же рода, не жалея сил.

Впрочем, месть вышла сладкой. Второй полуфинал индивидуальных поединков Веснот самым неожиданным образом так же проиграл, лишив себя Кубка Превосходства. Так что моим противником в финале станет капитан команды Проза. Он считался настолько слабым игроком, что я даже имени его не запомнил, а в итоге этот финал смело можно называть финалом аутсайдеров. Две темные лошадки, про победу которых никто не думал, прошли в финал. Но до финала предстоит еще один полуфинал, командный.

Обычно я встаю очень рано — выработанная годами привычка. Да и в общежитии удобно это, не приходится толкаться локтями с прочими пажами в очереди в санузел. Но сегодня я самым банальным образом проспал, пропустив завтрак. Солнце давно встало, Конн куда-то ушел, аккуратно заправив постель. Наверное, вновь пошел к тактическому ящику, бои разбирать. Его небольшому клубу это дело очень понравилось.

С другой стороны, в позднем подъеме есть свои прелести — санузел оказался совершенно пустым. Закончив с утренним моционом и умыванием, возвращаюсь обратно в комнату. Вычищенный китель ждет на стуле. Приставленные к общежитию слуги действуют так ловко и беззвучно, что иные шпионы обзавидуются. Призраки на попечении Призрака.

Толком одеться мне не дали. Стоило натянуть штаны, как раздался стук в дверь, который меня сразу же насторожил. Вежливый он какой-то, наши так не стучат, хлопнут ладонью для приличия, и тут же входят. А комендант так и вовсе не стучится.

— Войдите, — громко бросил я, быстро накинув на плечи китель. Кого там в такую рань принесло? Ладно, насчет «рань» лукавлю. Время часов десять, а то и больше. С учетом не самого позднего подъема, я провалялся в постели часов одиннадцать — редкая роскошь.

Количеству золотого шитья на камзоле появившийся на пороге типа мог бы позавидовать не только генерал, но и маршал. Но если отвлечься от этого завораживающего, но ложного блеска, передо мной не более чем лакей.

— Ласс Вельк, — лакей не спрашивал, а утверждал. — Его Высочество, третий принц империи Эдан, приглашает вас на дружескую беседу.

Под "приглашает" так и читается «доставить немедленно».

Идти не хочется, но идти надо. Не дорос я еще до таких высот, чтобы принцев империи в дальние путешествия посылать Да и интересно, что мне третий принц предложить хочет. Может что дельное? Сильно в этом сомневаюсь, но надежда умирает последней.

— Пять минут, мне нужно одеться.

— Самобегающая коляска Его Высочества ждет у входа, — сообщил лакей.

На его лице так и читается, что мне лучше поторопиться. И он явно имеет в виду не вход в академию, а вход в общежитие. Хорошо быть принцем — все двери для тебя открыты.

Самобегающая коляска оказалась очередным «Иноходцем», как у почтенного Загима, только белого цвета.

Новая неожиданность встретила меня, когда лакей любезно распахнул одну из боковых дверей, окно которой было зачем-то задернуто шелковой занавеской.

— Ваше Высочество? — опешил я, не веря своим глазам, когда увидел сидевшего на пассажирском сидении человека.

Теперь понятно, чего лакей так нервничал. Это что, меня сейчас принц империи ждал? Забавно. А если бы меня в общежитии не оказалось? Территория академии огромна, замучаешься искать.

— Забирайтесь, сквайр, — сказал принц, небрежно стукнув зажатой в руке тростью по сидению рядом с собой.

Да мои акции растут прямо на глазах, вчера графьев по мою душу слали, а теперь цельный принц приехал. Высоко взлетел, больно будет падать.

Не спорю, сажусь. Настроение у третьего принца не особо радостное, по лицу видно. Оно и понятно, впервые за несколько лет команда Веснота досрочно пролетает мимо Кубка Превосходства, поставив под сомнение подготовку рыцарей всего севера.

— Трогай в центр, — распорядился принц, постучав тростью по плечу водителя.

Что-то мне подсказывает, что эта трость не просто модный аксессуар, а концентратор магической энергии, в просторечии именуемый магический посох. Слабые маги до подмастерья включительно, а в императорской семье сильные по какой-то странной прихоти не выживают, довольно часто их используют. Хотя в целом это не особо приветствуется. Считается, что использование концентратора снижает скорость развития маноканалов и источника. А маги за каждую кроху силы бьются. Так что посохи — удел тех, кто достиг своего потолка и не имеет шансов подняться выше.

Самобегающая коляска плавно тронулась с места.