Первый ученик

Как- то, шагах в сорока от гимназии, Коля увидел Швабру. Отделился от товарищей и пошел один. Натянув потуже перчатку, взялся за лакированный козырек, высоко приподнял напружиненную фуражку и сказал вкрадчиво:

— Доброе утро, Афиноген Егорович!

А подойдя ближе, еще раз:

— Доброе утро!

Швабра любезно приложил к козырьку два пальца и молча кивнул головой.

Подошел Самохин с приятелями. Копируя Колю, Самоха еще выше поднял фуражку и еще вкрадчивей произнес:

— Уброе дотро.

— Что? — не расслышал Швабра.

— Уброе дотро, — еще раз повторил Самохин и важно прошел в ворота. За ним, спеша и толкая друг друга, Медведев, Коряга и остальные.

Ввалились гурьбой в раздевалку и дали волю себе — хохочут:

— Ну и Самоха! Ну и выдумал! Ха-ха-ха!

С шумом, топотом двинулись в класс.

Амосов и еще несколько гимназистов сидели уже, склонившись над книгой. Заткнув пальцами уши, Амосов в сотый раз долбил давно уже выученное наизусть.

Корягин подошел к доске и стал рисовать. Нарисовал смешную картинку: огромную кафедру, а перед ней на коленях малюсенького гимназиста. Гимназист выпятил на аршин губы и почтительно целовал край кафедры. Внизу подпись: «Верноподданный Коля».

Самохин исправил подпись, переделав ее в стихи:

Верноподданный стоит Амосик,
Перед кафедрой склонивши носик,
Молит Шваброчку: «Полюби деточку,
Самую лучшую поставь отметочку».

Доску обступило человек пятнадцать. Толкали друг друга, острили, фыркали, по очереди добавляли к рисунку маленькие, но существенные подробности. Лобанов сел на корточки и, хихикая, дорисовал капающую с губы слюнку и тут же аккуратненько подписал: «Ах, как вкусно!»

— А ну, отойди, крыса, — сказал Медведев, — дай и я что-нибудь изображу.

И вывел своей неуклюжей лапой огромную букву «Ш», окруженную колами и двойками. Плюнул на пальцы, испачканные мелом, обтер их об штаны и пояснил:

— Это фамильный герб Швабры.

Веселье росло. Прибывали все новые зрители. Даже из соседнего класса прибежали на шум и смех. Лишь Амосов по-прежнему сидел, погруженный в латынь, и беззвучно шевелил губами:

— Видуа анцилляс суас…

Вдруг, как выстрел:

— По местам! Элефантус топает!

Миг — и все за партами.

Мягко ступая широченнейшими штиблетами, вошел латинист Павел Петрович Тепленький, по прозванию Элефантус.[2]

Лысый, с огромным мясистым носом, Элефантус мог заслонить собой трех гимназистов сразу.

Взобравшись на кафедру, он раздвинул полы непомерно широкого сюртука и грузно опустился на стул.

Стул заскрипел…

Достав не совсем чистый платок, Элефантус обтер жирную лысину, высморкался и протрубил мягко:

— Дежурный кто? Задано что?

— Наизусть басня про вдову и петуха, — отчеканил кто-то.

— Ага…

От этого «ага» с кафедры спорхнула бабочкой промокашка. Амосов сейчас же поднял ее и почтительно положил на место.

— Так, — осторожно придерживая промокашку, сказал латинист и встал.

Сойдя с кафедры, он посмотрел на доску и спросил удивленно:

— Чье художество?

Тут только спохватились, что второпях забыли стереть корягинское произведение. Лобанов вскочил, схватился за тряпку, сказал растерянно:

— Это так… Ничего…

— Позвольте-позвольте, — забасил Элефантус. — Что же это, собственно говоря, должно изображать?

— Не знаю, — пытаясь заслонить доску, юлил Лобанов. — Это так, вообще…

— Спросите Амосова, — подсказал кто-то.

Элефантус тщательно рассмотрел нарисованное, прочитал стишки.

— Да тут про Амосова же и написано, — сказал он.

— Как — про меня? — вскочил Коля и, разобрав, в чем дело, покраснел, надул губы.

— Я инспектору доложу, — сказал он. — Какое они имеют право?

— Сотрите, — строго приказал Элефантус. — Нетактично так смеяться над товарищем.

— А там еще и буква «ша» нарисована, — осторожно заметили с последней парты.

— Какое «ша»?

Корягин моргнул Лобанову:

— Сотри, мышонок!

А Лобанов уже возил по доске тряпкой, но, как нарочно, не в том месте, где надо.

Элефантус еще раз глянул на доску и догадался. Понял, что за буква «ша», понял, что это намек на Швабру.

— Сотрите! — еще раз громко приказал он.

Лобанов вздрогнул. Жирно плюнул на доску и ну растирать ее грязной тряпкой.

Элефантус пыхтел и думал: «Молокососы! Позволяют себе этакие насмешки над учителями. Чего доброго, когда-нибудь и мне устроят подобную штуку. А впрочем, — пожал он плечами, — и поделом, так Афиногену Егоровичу и надо. Пусть не подсиживает меня по службе».

Видя, что шум в классе не унимается, Элефантус повернулся к ученикам и сказал коротко, точно уронил гирю:

— Баста!

И сразу стихло.

Начался урок.

Элефантус вызывал одного за другим к доске и, страдая от одышки и надоевших латинских слов, сонно выслушивал ответы гимназистов, нехотя поправлял ошибки и с нетерпением ждал звонка. Будет большая перемена. На перемене он выпьет в учительской стакан чаю, потом даст еще два урока в других классах и отправится домой обедать. После обеда соснет часа два. Вечером пойдет в клуб поиграть в картишки.

А Нифонтов все еще надоедливо гудит над ухом, жужжит, как муха, сонно и монотонно читая басню:

— Видуа анцилляс суас…