Первый ученик

Глубина ручья уменьшилась, отвесные берега закончились округлыми скальными образованиями. Они вырастали из земли оплывшими сталагмитами перед расколовшим скалу ручьём подобно двум часовым. Поток воды вырывался из жёсткого каркаса стен, поворачивал налево, огибая густую рощу, которая подступала к скале почти вплотную.

Они бросились под зелёные кроны. Вломились, треща сучьями и ругаясь сквозь зубы. Вертолёт пошел на второй круг. Гроша хлестали ветки, которые задевала бегущая впереди Лиса. Где-то впереди взревел, заводясь мотор.

Настя взвизгнула и бросилась в сторону. Они не знали, кто или что ждёт их на этой стороне, но смерть — эффективный учитель, и она быстро учит осторожности.

Бегство завершилось криком Йана. Охранник запнулся, вскрикнул, нога, которую он почти не чувствовал, подломилась. Он стал заваливаться вперёд, обрушивая парням на плечи тяжесть тела и увлекая их за собой. Макс врезался в землю плечом. Собирая листву, хвою, ветки и вырывая папоротники с корнем.

То, что все кончено, Грошев понял сразу. По позе Лисицыной, по ее поднятым дрожащим рукам, по тихим, но казавшимся такими оглушительными, всхлипам.

Следующие несколько секунд были для него длинным. Они вмести в себя так много. Макс, поднимаясь, оттолкнулся от земли, и рывком бросился к девушке. Перед ней стоял солдат в камуфляже. Дуло автомата было направлено Лисе в грудь. Мгновение растерянности и удивления — это все, что у них было.

Грошев оттолкнул Настю с линии огня, поднырнул под автомат, схватил рукой задирая дуло к небу, и нанёс резкий удар в грудь. Солдат захрипел, парень вырвал оружие и тут же развернув, ударил прикладом в челюсть, отправляя в нокаут. Тот даже не нажал на курок, и в роще все еще стояла тишина.

Он и сам был удивлён, как легко у него это вышло, как просто, оказалось ударить незнакомого парня. И как быстро. Но это их не спасёт, их обнаружат в ближайшие минуты. Они вернулись к тому, с чего начинали полчаса назад, только ретранслятора не хватало.

Затрещали кусты, послышалась перекличка, уйти они не успевали. Игрок только начал подниматься, Йан даже не пытался.

— Надеюсь, ты это запомнишь, — проговорил Макс, и, схватив Настю за шею, притянул к себе и поцеловал. Получилось неловко. Они ударились зубами, парень почувствовал во рту вкус крови. Совсем не так он представлял себе их последний поцелуй.

Он оттолкнул девушку за секунду до того, как из-за кустов вышел второй солдат, а за ним и третий. Парень перехватил автомат.

— С дороги, идиот, — рявкнул он, нарочито грубо сбивая с ног Игрока.

Грошев бросился бежать, каждую секунду ожидая выстрела в спину, или что еще хуже, несколько коротких очередей ставящих точку на его попытке спасти остальных.

«А еще говорил, что не герой» — с горечью подумал он. — «И был прав. Не герой, а дурак. Влюблённый дурак. Теперь бы еще как остаться живым дураком».

— Не двигаться! Руки держать на виду! — раздались отрывистые приказы, — Киран, давай за ним!

Солдаты предпочли взять сокурсников живыми. Может потому что они лежали на земле и не тянули на противников, а может… может, эти действительно были другими и не успели получить приказ «бить на поражение». Это уже больше того, что они ожидали полчаса назад, и на что могли надеяться. Грош дал им другую цель, его бегство можно было рассматривать только как признание вины, особенно, если учесть, что мутный минерал оттопыривал его карман.

Ветки, листья, стволы — все сливалось перед глазами. За спиной трещали сучья, его преследовало, как минимум, пять человек. Он потерял чувство времени и направления, сосредоточился на цели, которой сам не видел.

Парень преодолел километр, прежде чем ранение дало о себе знать тупой болью в боку. Макс бежал, зная, что долго в таком темпе не выдержит. Он начал уставать. Надо было придумать что-то прямо сейчас, пока он может думать. Солдаты отставали метров на пятьдесят, и он принял решение, граничившее с безумием. Просто взять и остановиться. Зайти за широкий ствол, прислонится спиной и сесть под прикрытие куста. И помолиться, чтобы никто из пробежавших вперёд спустя минуту солдат не обернулся. Собак у них не было, оставалось надеяться, что не будет и следопыта.

Преследователи быстро пробежали вперед и скрылись, оставив после себя лишь качающиеся ветви. В пылу погони они еще не поняли, что преследовать уже некого. Но это ненадолго.

Макс выдохнул, выждал с десяток секунд, и как можно тише пошел назад, стараясь не бежать, не паниковать, не поддаваться голосу, кричащему в голове, о том, что он совершает ошибку. Фатальную.

Они не настолько психи, чтобы искать парня у себя в тылу. Главное не перехитрить самого себя.