Первый ученик

Старший был в ярости. Трое суток в карцере, месяц мытья туалетов, насмешки, шепотки и открытая враждебность сокурсников. Призраки — враги, и тот, кто помог им, даже невольно, становился изгоем. Кончилось все вполне ожидаемо — избиением. Их было четверо, он один. Итог — перелом руки, ключицы и трех ребер, выбитые зубы и ушиб почки. Обычные синяки и ссадины, от которых его лицо стало похожим винийскую маску, он даже не считал.

Больше его не трогали. Возможно, сами испугались того, что сделали, а, возможно, посчитали достаточно наказанным.

Девочка поправилась.

Скрипнула дверь. Макс открыл глаза, на крыльцо вышел мужик в спортивных трениках. Красное лицо, мутный взгляд. Грош ему польстил, на все ушло не больше десяти минут.

— Сидишь, чернорубашечник? — он плюхнулся рядом.

Грош едва заметно вздрогнул. С того мига, как его забрали в Академию, отец называл его только так. И ни разу по имени.

— Как тебе моя Кисана? — он подмигнул, заржал и попытался хлопнуть парня по плечу, едва не завалившись вперед.

— Блуждающий находится в одиннадцати метрах справа от вас. И очень злится.

Мужик подавился смехом и оглянулся, ожидаемо ничего не увидев.

— Но-но, — пьяно качнулся он и икнул. — Для этого… ик, ты здесь… ик, я плачу, — он снова посмотрел на пустое место. — Не вовремя Ирыч умер, — мужик поднялся, оперся об стену. — Раньше мы эту стерву… ик, — неопределенный кивок, — делили на двоих. Теперь, когда он скопытился… ик, она только моя, — он сплюнул.

Макс не сразу понял, что тот говорит о призраке, о хвосте, а не о крашеной возлюбленной.

— Откуда только знает, когда мы с Кисанкой? Ик…. Ходит за нами, что ли?

— Мертвые не видят, как мы ходим и что делаем. Они чувствуют. Она ощущает ваш эмоциональный подъем…, — парень посмотрел в пустые глаза заказчика и не стал продолжать. Тот не понял и половины слов.

— Чертова семейка… ик… — пьяный развернулся. — Пацан сбежал, Ирыч сдох, потом Иш, — он пошел к двери.

— Семейка? — удивился Грош. — Иш и Ирыч — родственники?

— Точно, чернорубашечник. Рутка — двоюродная… ик…. сестра Ишки, — мужик взмахнул рукой, задев косяк. — Сидеть здесь, понял? Ик… Меня хватит еще на раз. Или на два, — и снова заржал.

Минут через пять блуждающий отдалился. А потом и вовсе исчез. Макс встал, потянулся и сбежал с крыльца. Долго клиент не продержался, скорей всего, уснул, став призраку неинтересным. Не то, чтобы вернувшиеся не атаковали живых во сне, атаковали еще как, но именно этот предпочитал бодрствующую жертву, находящуюся на эмоциональном пике.

Макс прошел Некропольский насквозь, мысленно перечисляя хвосты Ирыча, о которых ему рассказала библиотекарша. Друг детства, теща, собутыльник и какая-то девка из Малоозерца. Девка!

Он не понимал, куда и зачем идет, пока не увидел перед собой красный забор.

«В Некропольский к свояку подался», — так пытался объяснить причину отсутствия хозяина Игрок. Мир показался Грошу не просто тесным, а съежившимся, словно ореховая скорлупка. Все было рядом, все было здесь в доме, где еще недавно сжигали вещи. Парень распахнул калитку. Он не следователь, не официальное лицо, но женщине придется если не поговорить, то выслушать. И пока он будет говорить — не спустит с нее глаз, иногда ответы не обязательно произносить вслух.

Дверь открылась, едва он сделал пару шагов по дорожке. На крыльцо вышла худая тетка в мешковатом свитере с натянутыми до кончиков пальцев рукавами. Казалось, в этот летний день она мерзнет. Когда он приблизился, Рутка грубо и одновременно беспомощно проговорила:

— Вам придется подождать, пока я не продам дом.

Грош молча поднялся по ступеням.

— У меня нет денег, — она отступила к распахнутой двери, вскидывая руки в извечном защитном жесте. — Сколько он вам должен? Я все отдам, но…

— Ваш муж нанял псионника, — то ли спросил, то ли констатировал факт он.

Он прошел мимо нее в дом, и женщина не стала его останавливать. Внутри царила разруха. Сломанная мебель, сваленные как попало на стульях и столе вещи, выброшенный ящик комода, треснувшее зеркало на стене. За потертую рамку воткнута фотография. Макс не знал, что говорить. И не мог уйти, поэтому зацепился взглядом за цветное изображение. Трое мужчин и Рутка. Улыбающийся Иш, угрюмый мужик в пол-оборота — Ирыч — и напряженный пацан в черной футболке с серо-стальным кристаллом на шее.

— Я заплачу, только подождите, — она оглянулась, недоумевая: только что они были на улице и вот уже стоят в комнате. — Вы ведь за этим приходили тогда?

Она его узнала. Что ж, этого стоило ожидать.

— Иш — ваш брат?

— Да, — она обхватила себя руками. — Его дом я тоже продам. И уеду.

— К сыну? — спросил Макс, вглядываясь в прямоугольник картона, такой несовременный в век компьютеров и кад-артов. Его мать тоже любила именно такие, как она говорила: «настоящие фотографии».

Они встретились глазами в зеркале, и он все понял. В один миг увидев отражение правды на стекле.