Первый удар

- Да, - все еще сердясь на себя, проворчала я. Потом ощутила внимательный взгляд, сообразила, что обо мне еще никто не знает, и добавила: - Утром только приехал. Отстал.

Мужик задумчиво кивнул.

- А у вас там все такие отмороженные?

- Нет, - слегка оттаяв, усмехнулась я. - Вообще-то, я среди них - самый сдержанный, добрый и отзывчивый.

- Врешь, - неожиданно хмыкнули сзади. - То-то после тебя кахгар едва лапы волочил. И потом еще сутки вонял у меня под окнами, показывая всем желающим твою "доброту". Зверь.

Мужик тут же подтянулся, замысловато отдав честь, а затем прижал кулак к груди, выражая уважение вышестоящему чину, и поклонился. А я с радостным удивлением обернулась.

- Фаэс?!

- Здорово, Гай, - усмехнулся седой эрдал, с самым независимым видом выворачивая из-за какой-то палатки. - Представляешь, иду себе, иду, обормотов своих проверяю, что с рейда накануне вернулись; никого не трогаю, радуюсь тишине… и вдруг - ты. Опять на мою голову свалился. Хотя я ждал тебя только завтра к вечеру.

- Извини, что расстроил. Просто управился раньше.

- Да? А тут чего забыл? Видами наслаждаешься?

- А то, - в тон отозвалась я. - Не все тебе одному на местные красоты любоваться. Мне, между прочим, тоже не чуждо чувство прекрасного.

Фаэс недоверчиво оглядел мою чешую, моментально отметив отсутствие наручей и наголенников: я не стала одеваться целиком - жарко. Только броню и шлем оставила, чтобы поддерживать имидж, а остальное бросила в палатке. Ну, и плащ сверху накинула, чтобы не закипеть в доспехе, как вареный рак в кастрюле с кипятком.

Я вопросительно приподняла бровь.

- Что?

- Да так… гляжу на тебя просто и думаю: сколько ты мне проблем принесешь на этот раз? Мне ж теперь не только за своих отвечать.

- В каком смысле?

- А… - с досадой отмахнулся эрдал. - Я ж сюда зачем ехал? Чтобы за парнями присмотреть, посоветовать чего, проследить, чтобы с Хасами не сцеплялись… а король… будь он здав еще сто лет… возьми и пришли за мной другую депешу.

- Какую? - с любопытством посмотрела я. - Выгнать тебя решил? Сказал, что ты, старый хрыч, больно хром и неуклюж стал, когда поседел?

Караульный кинул на меня дикий взгляд и вжал голову в плечи, но Фаэс не осерчал. Взглянул только недовольно и буркнул:

- Если бы. Выгнал бы обратно, я б только обрадовался. А он, блин… ну, и заразные у тебя словечки, Гай!.. он взял, да и назначил меня барр-каном! Понимаешь?

Я тихо присвистнула: о системе чинов в местной армии меня уже успели просветить. Она была предельно проста, только основывалась не на десятках, как я привыкла, а на дюжинах. К примеру, одна дюжина человек - дирр. Возглавляет его дирр-кан, отмечается одной белой полоской на шлеме. Две дюжины - два дирра, у каждого из которых имелся свой полновластный командир, типа меня в моем неполном отряде… и так до двенадцати. После двенадцати дюжин появлялся второй чин - барр-кан, под его началом служило двенадцать раз по двенадцать человек, то есть сто сорок четыре солдата. Отмечался желтой полоской на шлеме. Потом следующий чин - арр-кан, командующий двенадцатью баррами, то есть двенадцать на сто сорок четыре… ну, почти две тысячи воинов и - синяя полоска в качестве отличительного знака. Дальше шел тарр-кан - уже почти генерал, под началом которого собиралось порядка двадцати тысяч человек… две красные полоски на шлеме и рукавах… ну, и так далее. Было еще несколько промежуточных чинов, для удобства счета, но основные - эти. И, поскольку их было сравнительно немного, то каждый человек на месте начальника ценился особо.

А теперь представьте: в лагере сейчас порядка двух с половиной сотен человек. Это примерно двадцать барров, то есть двадцать дюжин носов. Из них - всего три десятка Орденцев, почти две сотни рейзеров и плюс Хасы. Причем, у святош и разведчиков были свои командиры, а вот над рейзерами Его Величество решил поставить именно Фаэса. Так что получалось, что он стал здесь вторым по значимости и первым по воинскому чину лицом. То есть, почти главным человеком во всем этом сборище. До тех пор, разумеется, пока не появится кто-то рангом повыше.

Неудивительно, что караульный так резко вытянулся.

- Вот так новость, Фаэс… - наконец, осознала я. - Поздравляю с повышением. Но это что ж, получается, мне теперь надо у тебя разрешение на рейд спрашивать?

Эрдал раздраженно дернул щекой.

- Да иди ты… куда хочешь! С разрешением или без! С Фантомами все договоренности остаются в силе.

- Ф-фу. А то я чуть было не подумал, что ты зазнался.

- Твою мать, Гай, - с нескрываемым раздражением посмотрел на меня новоиспеченный барр-кан. - Хоть ты на рану не дави. Мне это баррство - как кость в горле. Сам не рад, да против приказа не пойдешь. Кстати, собирайся: сегодня будет совет, и Его Величество хотел тебя видеть.

Я недоуменно моргнула.

- Какой совет? И кто меня хотел… Его Величество… это король, что ли?!

- Да, - насупился Фаэс.

- Да на кой я ему сдался?! Как он вообще обо мне узнал?!

- Его заинтересовали Фантомы.