Первый удар

- Пойдем, пойдем, - поторопила я друга, поняв, что он снова замедлился. - Мы этого не видели, ничего не знаем и вообще, просто проходили мимо. Никаких Знаков, никаких отказов… нас тут не было. Совсем.

"А Знак есть, - вздохнул Лин и окончательно остановился. - И он очень настойчиво просит тебя остаться".

Я в страшном подозрении свесилась с седла и чуть не выругалась, когда поняла, что упрямый цветок вырос снова. Вот прямо сейчас. Точно у шейри под копытом. Только на этот раз у него был не один венчик, а два: тот самый, голубой, который раскрылся первым, и еще красно-коричневый, которого я раньше не заметила. Причем, мне даже показалось, что стеблей тоже теперь стало два, но я не была уверена. В первую очередь потому, что не имела никакого желания это выяснять, поэтому поспешила выпрямиться и…

Столкнулась нос к носу со стаей Серых котов, каким-то образом материализовавшихся перед изрядно удивленным демоном.

Я аж вздрогнула от неожиданности. Но потом отыскала среди кошаков самого здорового (хотя чего искать: он опять впереди и опять буравит меня подозрительным взглядом) и, ткнув пальцем в трепещущий на ветру Знак, сердито спросила:

- Ваши проделки?!

Коты изумленно разинули пасти и почему-то смолчали.

- Чего молчите?! Я спрашиваю: ваши проделки?! Вам больше заняться нечем, кроме как дурацкие провокации устраивать?!

Не дождавшись ответа, я фыркнула, отвернулась и буркнула:

- Пойдем, Лин. Пусть они тут сами разбираются.

"Стой! - растеряно окликнул меня Ур. - Ты что, собираешься… уехать?!"

- А ты не заметил? Лин, идем, они мне надоели. У нас еще куча дел.

"Тебя приглашают Горы!" - пораженно отступил на шаг кот, когда мы невозмутимо проехали мимо.

- Ну и что? Они приглашают, а я вежливо отказываюсь.

"Они тебя выбрали!"

- Ничего. Найдут себе другого дурака.

"Да как ты можешь, человек?!! - наконец, оскорблено взревел Ур, в ярости ударив лапой по какому-то камню и раздавив его в пыль. - Как ты смеешь отказываться?!! Знак тебя выбрал! Знак тебя позвал! Редкий смертный удостаивается этой чести, а ты… неблагодарная…!"

- А я уезжаю, - спокойно кивнула я. - И даже ты не заставишь меня тут остаться. Все, господа, адью. Мне действительно сильно некогда.

Серые коты растеряно расступились, беспрекословно нас пропуская, а потом снова сомкнулись возле устало упавшего на землю цветка, у которого, кажется, не осталось сил даже на мольбу. Их было пятеро - крупных, сильных, могучих зверей, которые не смогли сохранить свои Горы. И был еще Ур - кипящий от бессильной ярости, обозленный, взбешенный тем, что через столько веков Горы, наконец, рискнули позвать себе нового Ишту… и кого?! Меня?! Вместе с моим демоном и всеми нашими недостатками!! А я, собака такая, не только не ценю, но еще и отказываюсь!!

"Ты что… - наконец, задыхаясь, спросил он. - Ты хочешь, что земля тебя умоляла?!"

Я обернулась.

- Нет. Я хочу, чтобы она от меня отстала.

"НО ПОЧЕМУ?! - не выдержав, горестно взвыли сразу двое котов. - Почему ты отказываешься?! Ты же Ишта! Ты же знаешь, как это важно?! Ты ведь видишь, что Горы умирают!!"

- Вижу, - согласилась я.

"Но тогда ПОЧЕМУ?!!!"

Я поджала губы.

- Потому что… я не хочу умирать вместе с ними. И потому, что больше не хочу, чтобы мое тело терзала та же боль, которая терзает эту землю. Я через это уже проходила. Я это уже пережила. И больше, как ни просите, не хочу. Тем более что у меня просто не хватит сил, чтобы тянуть еще и Горы.

Цветок, наконец, сдался и бессильно упал на землю - уставший, измученный, одинокий и несчастный. Просто рухнул между сильных лап своих Хранителей и начал увядать. После чего Ур поднял морду к небу, а потом долго, протяжно завыл.

Я сперва даже подумала, что от злости, потому что он давно испытывал ко мне весьма недобрые чувства. Да и к Лину его всегда тянуло в жадной попытке разгрызть тонкое горло. Так что в расстроенных эмоциях он мог и кинуться. Мог и смертельно оскорбиться за мое пренебрежение. Мог и с ума сойти от ненависти. Я ведь для него - никто.

Однако он почему-то лишь опустился на живот, уронил голову на измученно обвисшие лапы, уткнул нос в землю и, глядя снизу вверх полными боли глазами, прошептал:

"Пожалуйста… пожалуйста, Госпожа… не бросай нас"…

У меня что-то сжалось в груди. А поникший цветок, который так отчаянно пытался спасти Серый кот, тихо засветился обоими своими венчиками. С такой неистовой надеждой, с такой мольбой, что у меня снова дрогнуло сердце.