Первый удар

Когда мы остались одни, король довольно долго молчал, испытующе следя за тем, как я, присев на краешек стола (стульев тут почему-то не было), задумчиво болтаю ногой, вертя в ладони отцовский карандаш.

- Позволь взглянуть? - неожиданно заинтересовался он и вопросительно посмотрел.

Я удивилась.

- Конечно. Пожалуйста.

- Любопытное приспособление. Как оно работает?

- Элементарно. Нажимаете сверху вон на ту пипку, и снизу выходит грифель. Когда не нужен, нажимаете снова, задвигаете грифель обратно и все.

Король осторожно попробовал и удивился еще сильнее.

- Надо же. Очень удобно. Кто это придумал?

- Понятия не имею. Мне его отец подарил на окончание школы.

- Какой школы?

- Обычной, - пожала я плечами.

- У скаронов?

- Нет. Зачем? Просто школа, в которой нас учили всяким разным и, по большей части, ненужным вещам.

- Ненужных знаний не бывает, - король с усмешкой вернул мне карандаш. - Откуда ты родом?

- Издалека, - загрустила я.

- А сюда как попал?

- Случайно. Нелепая ошибка в заклятии… думаете, я чего магов не люблю? Вот за это. Если бы не один тип, которому вдруг приспичило с порталами побаловаться, я бы, может, так и сидел бы дома, варил макароны, в телевизор бы пялился… и думал: а на фига оно надо?

Король странно покосился.

- Хочешь сказать, что жалеешь?

- Нет, - слабо улыбнулась я. - Дома у меня не было шансов жить так, как хочется. А у вас… выше крыши. Только успевай поворачиваться, пока этими самыми шансами не накостыляли по шее. Где бы я еще так хорошо устроился?

- Кто тебя учил? - с любопытством повернулся он.

- Имеете с виду, обращаться с оружием?

- Да. Чтобы убить кахгара, требуются особые навыки. А Фаэс мне вчера успел немало рассказать о твоих подвигах в Долине. Довольно, надо сказать, впечатляющих.

- Болтун, - неприязненно буркнула я, тут же сообразив, почему Его Величество так быстро определился с решением и почему на этот раз не выгнал взашей, как с совета, а попросил (вежливо!) обождать встречи с каким-то там Роданом, чтобы решить вопрос насчет состава будущего отряда. - А касательно оружия… скароны, конечно, учили. Вы же сами поняли. Сразу. По походке и движениям можно понять очень многое. Включая возраст, умения, характер, старые ранения… гм. И даже вредные привычки.

- А что бы ты сказал обо мне?

- Кхе, - я ошарашено замерла, во все глаза уставившись на улыбающееся Величество. А он сейчас действительно улыбался. Причем, улыбался красиво, широко. Ох, и зубы у него! Белые, ровные, как после хорошего стоматолога. И ведь свои! Да и улыбка хороша! Сразу меняет его кардинально. Кажется, Его Величество - тот еще сердцеед.

И с чего это он вдруг решил пооткровенничать?

- Что не так? - заметив мой недоверчивый взгляд, король вопросительно приподнял светлую бровь. - Не бойся: я за правду не наказываю.

- Да я не боюсь. Просто… как-то…

- Давай-давай. Кто мне еще в глаза такое скажет, кроме тебя? Раз уж ты настолько наглец, что рискуешь садиться в моем присутствии и не щеголяешь через слово моим громким титулом, то, полагаю, у тебя хватит смелости оправдать и другие мои надежды?

Я неловко кашлянула. Однако слезать со стола не стала - слишком было удобно. Да и устала я, если честно, после двух суток беготни. Поспать-то толком не дали. Ни вчера, ни сегодня. Так хоть здесь посижу немного. Хотя, конечно, надо было сразу догадаться, отчего тут нет даже старой табуретки.

Но он вроде не злится?

- Нет, - усмехнулся король в ответ на мой осторожный взгляд. - Сиди. Я, так сказать, с опозданием разрешаю. И разрешаю озвучить свои выводы касательно моей персоны. Казнить не буду. Честно.

- А ругаться нехорошими словами?

- А вот этого не обещаю, - вдруг негромко рассмеялся он на этот заискивающий тон, старательно подражающий тону ребенка, спрашивающего строгого родителя, не собирается ли он драть свое чадо ремнем за украденную со стола конфету. - Да говори, Фантом! Не томи! Когда я еще смогу послушать о себе всякие гадости?

- Ну… если вы так хотите… - задумчиво посмотрела я, одновременно почесав затылок. - Хорошо. Мне кажется, что вы, Ваше Величество, человек довольно жесткий…

- Хорошо. Дальше, - подбодрили меня легким кивком.

- Очень уверенный в себе…

- Еще.

- Волевой. Властный…

- Пока ничего нового, - с легким разочарованием откомментировал он, отойдя к дальней стене и демонстративно повернувшись спиной. Наверное, чтобы не смущать меня своим видом.

- Еще вы обучались у скаронов. Возможно, даже не у одного мастера. И, наверное… вы нравитесь женщинам?

В ответ - легкое движение плечей, еще один нарочито небрежный кивок и непримиримо сложенные за спиной руки.

- Есть такое дело.

- Только, кажется, вас это не слишком радует, - совершенно неожиданно заключила я, отчего король удивленно обернулся. - У вас нет на запястьях брачных браслетов, Ваше Величество. Но вы уже - далеко не мальчик, чтобы так долго игнорировать вопрос о браке и о наследнике. Я бы даже рискнул предположить, что ваши советники… ну, или кто там у вас есть… уже все уши прожужжали насчет подходящей партии. А то и… кхм… кандидаток в постель усиленно поставляют.

У короля чуть сузились глаза.