Первый удар

- Зачем? - ровно спросил Ас.

- Что мы там нового увидим? - буркнула я и отошла в сторонку, чтобы ветер дул не на меня. - Надеюсь, долго они копаться не будут? А то нам еще идти и идти.

- Разве вам не нужны деньги? - с улыбкой поинтересовался мастер Драмт, который тоже почему-то не полез любопытствовать. - За кахгара много дадут.

- А за хартара еще больше…

- Что? - удивленно повернулся маг, встретившись со спокойными глазами Гора. - Что ты сказал?

"Черный" пожал плечами и уселся прямо на камни, всем видом показывая, что все, что хотел, он уже высказал, а если кто не понял, то ему до этого нет никакого дела. Так что магу оставалось довольствоваться лишь догадками. А еще - выражением крайней задумчивости на лице эрхаса, когда ребята, наконец, выбрались наружу и что-то негромко ему сообщили.

Я быстро отвернулась.

Ну вот. Теперь они и второго кахгара нашли. И двух хартаров тоже: мы этой ночью неплохо поработали. Половину забили Серые коты, испытывающие к нежити самые неприязненные чувства, а половина была наша. Едва управились. Надеюсь, там все успело в достаточной степени разложиться, чтобы скрыть следы нашего присутствия и чтобы следы от мечей не слишком бросались в глаза. Насчет котов я уверена - они своих противников рвали на части. Так что опознать их будет трудно. А вот вмешательство людей…

- Фантом, можно тебя на пару слов? - подозрительно ласково вдруг позвал Дагон, завидев нашу теплую компанию.

Мы (молодцы!) тут же обернулись вшестером. Но он, зараза, не обманулся и решительно ткнул в меня пальцем.

- Ты. Подойди. И честно ответь: что тут творится?

Я послушно приблизилась, старательно подумала и глубокомысленно заявила:

- Вонища, господин эрхас. Даже, я бы сказал, жуткая вонища. Просто страх.

Дагон недобро прищурился, а затем вложил мне в руку клочок черной ткани и снова спросил:

- А это ты как объяснишь?

Я взглянула на кусок оборванного плаща, который невозможно было не узнать, и огорченно вздохнула:

- Никак. Но могу строить догадки.

- Ты мне гвозди в голову не забивай, - угрожающе придвинулся эрхас, а стоящие за его спиной, перепачканные в черной крови, какие-то не слишком веселые люди, со странным выражением уставились на Аса. - Что это такое?!

- Ткань, - честно ответила я, все еще надеясь, что пронесет.

- А откуда она ТАМ взялась?! Под лапой у хартара?! Вместе со следами от ударов мечей!

- Без понятия, господин эрхас. Случайно попала, наверное?

- Фантом!! - буквально прорычал Дагон, сжав пальцы в кулаки. - Еще одно слово, и я тебя… отвечай, засранец: твой плащ?!!

Я подобострастно вытянулась, преданно поедая начальство глазами.

- Никак нет, господин эрхас!

Бац!

Кулак эрхаса стремительно метнулся вперед, целясь в мою левую скулу, но слегка опоздал: меня на том месте уже не было. А вот метнувшийся вперед Ас был. И его раскрытая ладонь, в которую с неприятным шлепком влетели чужие пальцы, тоже. Думаю, это больно - шарахнуть со всей дури по каменной глыбе. Точнее, я даже знаю, что это очень больно, потому что ладонь у брата была похожа даже не на камень, а на выкованную из металла литую пластину. Так что могу понять, отчего лицо Дагона внезапно перекосилось и почему мой, пощекотавший ему горло клинок вызвал так много неприятного удивления.

Короткое мгновение мы все молчали, сверля друг друга нехорошими взглядами, у Аса снова мрачно загорелись зрачки, эрхас неверяще косился за свою спину, не слишком понимая, как я там оказалась. Тени угрюмо молчали, с неторопливостью потревоженных львов поднимаясь с земли. Но потом я первая поморщилась и медленно отступила.

- Все же вы неправы, господин эрхас: плащ не мой.

- Да? - держа марку, ровным голосом переспросил он, внимательно следя за исчезающим в складках одежды кинжалом.

- Угу. Брат, отпусти нашего командира. Он уже искренне сожалеет. И хочет сказать, что это был твой плащ.

Ас удивленно моргнул.

- Почему это мой?

- А потому, друг мой, что кто-то (не будем указывать пальцем!) так сильно минувшей ночью торопился завязать мне шнурки, что совсем зашился. И потому, что этот "кто-то" в свои сто-надцать лет так и не научился прилично заметать следы.

Скарон фыркнул и, наконец, опустил руку.

- Кто бы говорил: помнится, кому-то другому было лень запихивать эту лапу обратно в нору.

- А кто-то, - тут же съязвила я, - сказал, что и так сойдет!

- Я не сказал, что "и так сойдет". Я сказал, что должно сойти.

- Ой, блин! Невелика разница! И вообще, как бы я тебе затащил эту тушу внутрь, а? После того, как ты там накидал еще три таких же?!

- Две было твоих, - с достоинством отвернулся скарон. - И вообще, это у тебя "живот болел" и это тебе понадобилось лазать ночью Айд знает где. Я всего лишь не мешал.

Я ошарашено замерла.

- Что?! Ты… ты меня еще и обвиняешь?!

И тут, наконец, на его губах мелькнула снисходительная улыбка. Самая настоящая, лукавая, очень искренняя, тогда как в глазах заблестели такие же яркие смешинки.

- Ну, братик… - потрясенно выдохнула я, поняв, что этот негодяй, кажется, впервые в жизни пошутил. - Ну ты… даешь!

Ас улыбнулся шире и безо всякого перехода спросил:

- Когти будешь собирать?