Первый урок чародея

- Согласен. Но по большому счету, он и этого себе позволить не мог. Только его защита позволила мне мирно просуществовать практически целый год. На дрянных харчах, но мирно. Веселье в Наковальню принес ты. И не подвернись под руку Линдеманну… Возможно Фейрберны с Валентайном и не сделали бы свой ход.

Машина Сансета затормозила у трехэтажного дома с проваленной крышей и выбитыми окнами. У дверного проема без двери уже была припаркована пара полицейских машин и труповозка из морга. У входа дежурила пара констеблей. Сансет вышел первым, продемонстрировал копам жетон. Те позвали начальство, а детектив махнул Гарри ручкой выходить. Я увязался следом.

Из развалины вышел невысокий толстяк с рыжими моржовыми усами и копией лысины Гарри. У него волос было еще меньше, а те что оставались, были едва ли не выбриты.

- Даниэль Пампкин, интендант-инспектор четвертого участка, - представил его Сансет. Потом нас. – Сэр Гарри Смит с учеником, лордом Дунканом Локслином.

- Рад видеть, господа. – Инспектор пожал нам руки. – Прошу.

Здание изнутри походило на пустую коробку. Крупные балки, еще держали вместе стены, но черепица обвалилась, доски перекрытия прохудились, и все это толстым слоем обломков покрывало пол. Пустые окна и дырявая крыша давали достаточно света, чтобы увидеть распятый на стене труп женщины, а вокруг нее аркой семь рядов рунных формул мелом. Женщина повисла на вбитых в стену гвоздях, склонив кудрявую голову над идеально убранным полом, что несколько выделялся среди местного бардака.

- Что скажешь? – спросил Сансет Смита.

- Надо подойти ближе, - ответил Гарри. – Что говорят штатные чародеи?

- Полный бред. Арка являет собой портал в загробный мир.

Гарри скептически нахмурился.

- О, поверь, они и сами все понимают. Говорят, в формулах не меньше десятка ошибок. Эта хреновина в принципе не может работать, не говоря уже о том, что написана мелом на обычном кирпиче.

Гарри протянул руку и выхватил из воздуха чародейскую книгу.

- Можно? – спросил он.

- Пожалуйста, - сказал Пампкин.

Гарри раскрыл книгу и бросил в воздух крупную эфирную формулу со вкраплениями других стихий.

- Ее уже использовали, - сказал чародей после короткого осмотра результатов.

- Уверен? – переспросил Сансет. – Это не первая арка, что мы встречаем. Только раньше она фигурировала в делах о пропаже людей. И вместо целых символов была осыпавшаяся прахом стена.

- Почему ты уверен, что это та же самая арка?

- Дыры от гвоздей. На всех арках они были.

- Этих формул недостаточно, чтобы превратить человека в прах, - сказал Гарри.

- Еще одна странность, - добавил Джон. – Праха на местах преступления было очень мало.

- Он мог забирать его с собой, - предположил Пампкин.

- Мог, - согласился Сансет. – Неплохой способ замести следы.

- Хм… - задумался Гарри, после чего выхватил из книги еще одно заклинание, сжал в руке и направил на пол. Тот осветился белыми разводами кривых линий, как плохое отражение арки со стены. – Это только половина ритуала. Вторую преступник забрал с собой.

- И, похоже, в спешке, раз не убрал за собой, - добавил я. – Известно кто это? – я указал на женщину.

Джон подошел к трупу, схватил за волосы и поднял голову.

- Проклятье, - вырвалось у меня. Гарри с Пампкином заинтересованно повернулись, а вот Джон явно ждал чего-то подобного. – Дочка Линдеманна, я прав?

- Валери Линдеманн, - кивнул Сансет. – Одна из самых младших. Вы знакомы?

Я мрачно покачал головой, вспоминая одну из кровососок, что громилы Валентайна выбросили в мусорный бак.

- Видел ее лишь однажды.

- Инспектор, - попросил Гарри, - не оставите нас на минутку?

Толстяк перекинулся взглядом с Джоном. Сансет кивнул.

- Подожду вас снаружи, - сказал он.

- Джон, какого хрена здесь происходит? – поинтересовался Гарри.

- Вы мне скажите.

- Думаешь мы с Дунканом замешаны?

- А черт его знает. Если честно, полностью я такой возможности не исключаю. Но почерк не ваш. Ты бы скорее разнес здание к чертам, да и лорд наш тихо не умеет, - полетел камень на мой газон. – Ты спрашивал друзья ли мы еще? Вот тебе и ответ. Арочник орудует уже второй год. Пропало восемь человек. До этого он ошибся лишь однажды. Воришка оказался внебрачным сыном Клайва Чапмена.

- Того самого? – уточнил Гарри.

- Нет другого, у них просто имена похожи, - съязвил Сансет.

- Уважаемые, кто этот Клайв?

- Главный судья. Вы наверняка встретите его на приеме. И он в курсе ваших терок с вампирами.

- И? – не понял Гарри.

- Если эта ситуация показалась подозрительной мне, то найдутся и другие. Как думаешь, получится у Фейрбернов сделать из тебя Арочника.

- Джон, это так натянуто, что сейчас треснет.

- Думаешь? А мне вот так не кажется. В любом случае его надо найти, я пришлю тебе фотографии. Может заметишь что-то новое.

- Хорошо, - согласился Гарри. – Я посмотрю.

Чародей убрал книгу в пространственный карман, достал из жилетки часы.

- Нам пора.

- Без меня, - сказал я, обратившись к детективу. – Подбросите в городской архив?

- Что задумал?

- Хочу покопаться в истории трущоб.

- А это здесь при чем?