Первый уровень. Кровавый рассвет

Андрей достиг середины колонны. Похоже, сержант прав, второму взводу серьезно досталось. Волкову постоянно приходилось переступать через трупы наемников, плайдцев и корзанцев. В некоторых местах мертвые тела валялись друг на друге. За опрокинутым грузовиком юноша нашел Дектона. Лейтенант сидел у скалы.

В первое мгновение Андрей решил, что он жив. Голова поднята, правая нога согнута, пальцы крепко сжимают лазерный карабин. Увы, очередная иллюзия.

Волков дотронулся до шлема плайдца, и Дектон упал на бок. Беднягу застрелили во время рукопашной схватки. Неподалеку лежал русоволосый повстанец лет двадцати трех. Корзанец тяжело дышал и широко открытыми глазами смотрел на бездонное голубое небо. Рядом растеклась лужа крови. Парень умирал.

Землянин снял автомат с плеча, приставил ствол к груди мятежника и нажал на спусковой крючок. Мучения бунтовщика прекратились. Самое страшное, что Андрей не испытал ни горечи, ни боли, ни сострадания. Он спокойно, бесстрастно выполнил свою работу. Юноша привык к смерти.

– Пятая рота, сбор у десантных ботов, – раздался голос Гарнета.

Обогнув трейлер, Волков двинулся к летательным аппаратам. С востока доносилась частая стрельба. Штурмовики с боем прорывались в подземные бункеры повстанцев. Но наемникам до этого уже нет никакого дела. Они справились с поставленной задачей. Враг ликвидирован.

К машинам медленно тянулись одиночные фигуры солдат. Кто-то хромал, кто-то помогал товарищу. Сегодня наемники даже не собирали оружие и снаряжение. Не до того. По пути Андрей обратил внимание, что пленных корзанцев не казнили. Плайдцы вели мятежников к ботам. Значит, политика захватчиков изменилась. К чему бы? Гадать бесполезно. Замыслы герцога Видога никому не известны.

ГЛАВА 6 КАРАТЕЛИ

Могущественный правитель Плайда просматривал последние сводки о боевых действиях на планете. Существенных сдвигов по-прежнему не было. Сломить сопротивление повстанцев никак не удавалось. Сбылись самые худшие предположения. На Корзане вспыхнула партизанская война.

В открытые сражения с агрессорами мятежники не вступали. Они действовали подло, исподтишка. Под покровом ночи нападали на блокпосты и патрули, взрывали заводы, фабрики, склады, убивали людей, перешедших на сторону герцога. Террористические акты совершались чуть ли ни ежедневно. Бунтовщики не жалели ни себя, ни своих соотечественников. Число невинных жертв стремительно росло. Страну охватила паника.

Армия Плайда с трудом поддерживала порядок в крупных городах. Отдаленные районы штурмовики практически не контролировали. Дополнительный корпус в пятьдесят тысяч солдат, прибывший с Эстеры, положение не спас. Полки и батальоны не успевали реагировать на вылазки повстанцев. Удачные операции чередовались с ужасными провалами. Транспортные корабли постоянно увозили на Родину раненых и искалеченных бойцов. Число погибших неумолимо приближалось к пятизначной цифре.

Разумеется, такое развитие событий Берда Видога не устраивало. И дело даже не в убытках. Рано или поздно промышленность Корзана начнет давать необходимый объем продукции. Космические доки уже работают на полную мощность. Есть существенные сдвиги и в горнодобывающей отрасли.

Главная проблема – это общая напряженность. Стоит хоть немного ослабить хватку, и на планете тут же вспыхнет восстание. В результате, вместо того, чтобы готовить вторжение в баронство Гайретское, герцог вынужден бороться с армией мятежников. Причем, с переменным успехом. Правитель не мог вывести с Корзана ни одну воинскую часть.

Ослаблять плайдскую группировку Видог не решался. Риск слишком велик, да и неоправдан. О мобилизации речь тоже не шла. Аскона тотчас встанет на дыбы. Позиции герцога в бывших владениях императора не настолько тверды. От удара в спину никто не застрахован. Ну, и конечно, ни в коем случае нельзя дробить звездный флот. Ослабление эскадры неминуемо приведет к тяжелым потерям. Это своеобразный замкнутый круг. Крейсера нужны и здесь, и для атаки на Тесту.

Правитель Плайда все отчетливее осознавал, что его грандиозный план на грани краха. Замедление темпов позволит врагам объединиться и создать мощную коалицию. Для изменения ситуации требовались радикальные меры. Единственный способ подавить террор – это посеять в душах людей страх. Надо лишить бунтовщиков поддержки населения. Обыватели должны отвернуться от повстанцев.

Видог отложил в сторону бумаги и нажал кнопку на пульте. На экране голографа появился дежурный офицер «Берсенка».

– Соедините меня с командующим, – приказал герцог прежде, чем капитан успел отрапортовать.

– Слушаюсь, – отчеканил эстерианец и лихо козырнул.