Первый уровень. Кровавый рассвет

Но, как говорится, побед без риска не бывает. На Асконе осталась дочь герцога Элиза. Ее мужу барону Вистейлу приказано в случае провала миссии атаковать Алан, Таскону и Маору. Дворянин не осмелится ослушаться Видога. Смерть Берда ничего не изменит. Если Вистейл дрогнет, верные сторонники герцога тут же прикончат предателя. У барона нет выбора.

Разрушительная война приведет оба государства к неминуемой гибели. Октавия это прекрасно понимает. В какой-то степени Видог загонял Торнвил в угол. Она должна либо согласиться на условия эстерианца, либо стать его врагом. Сохранить нейтралитет в данных условиях невероятно сложно.

Не случайно на борту «Берсенка» находится и Дейл. Юноше скоро исполнится двадцать один год. Пора женить парня. Личное знакомство с дочерьми Октавии пойдет сыну на пользу.

Хватит наследнику волочиться за асконскими красавицами. Здесь совсем иной уровень. Перед Дейлом открываются блестящие перспективы. В будущем он без войны может объединить две крупнейшие страны бывшей империи.

И вряд ли юноше стоит жаловаться на судьбу. Эвис Торнвил необычайно хороша. Такая девушка – мечта для любого молодого человека. В свое время герцогу повезло гораздо меньше. Ему досталась блеклая, невзрачная гроссианка. У Алины было лишь одно достоинство. Она являлась дочерью графа Яслогского.

Размышления Видога прервал негромкий дребезжащий сигнал. Через несколько секунд в помещение вошел высокий русоволосый мужчина лет сорока. На темно-синей форме сверкали золотые нашивки. Командир «Берсенка» Минк Брестон продвинулся вперед и остановился в пяти метрах от Берда. На лице офицера ни малейших эмоций, в глазах спокойствие и уверенность, подбородок чуть вздернут вверх. В отличие от большинства подданных, страха перед могущественным правителем Плайда эстерианец не испытывал.

– Докладывайте, полковник, – небрежно махнул рукой Видог.

– Путешествие подходит к концу, ваше высочество, – отчеканил Брестон. – Через двое суток корабли выйдут из гиперпространства на окраине системы Сириуса. Противник нас давно обнаружил, однако никаких решительных действий графиня Торнвил не предпринимает. Патрульные эсминцы несут службу в обычном режиме. Либо это полная безалаберность, либо враг готовит западню.

– Опасаетесь внезапной атаки? – уточнил герцог.

– Да, – ответил командир судна. – Рассчитать курс крейсеров не составляет большого труда.

– Не волнуйтесь, – усмехнулся Берд. – Сирианцы не рискнут нападать на чужаков без предупреждения.

– Но они до сих пор не вышли на связь, – посмел возразить полковник.

– Мы тоже, – проговорил Видог. – Обе стороны неукоснительно соблюдают правила игры. Октавия Торнвил – умная женщина. Если незваные гости молчат и пытаются сохранить инкогнито, значит, у них есть на то основания. Я не сомневаюсь, что звездная эскадра уже переброшена в заданный район.

– А вдруг противник все же откроет огонь? – не унимался офицер.

– Тогда вы примете бой, – невозмутимо сказал герцог. – Продемонстрируете врагу мощь наших орудий.

– У сирианцев значительное численное преимущество, – произнес Брестон.

– Бессмысленный спор, – вымолвил Берд, вставая с кресла. – Миссия секретная и раскрываться мы не будем.

– Позвольте хотя бы выслать разведчиков, – выдохнул командир корабля.

– Нет, – жестко проговорил правитель. – Мой план подобные меры предосторожности не предусматривает.

– Жду дальнейших приказаний, ваше высочество, – эстерианец вытянулся в струну.

– Продолжайте выполнять поставленную задачу, полковник, – сказал Видог. – При встрече с сирианцами требуйте аудиенции с графиней. Сошлитесь на важность сообщения. Это должно сработать.

– А если они откажут? – спросил Минк. – Я ведь обычный офицер.

– Проявите настойчивость, – произнес герцог. – Мне нужен личный контакт с Октавией Торнвил. Чем больше посредников, тем больше шансов, что произойдет утечка информации. Шпионов везде хватает. Действуйте деликатно, вежливо, но напористо и твердо. Не забывайте, вы – плайдец.

– Слушаюсь, – Брестом кивнул головой, развернулся и зашагал к двери.

Вскоре полковник исчез из виду. Заложив руки за спину, Берд неторопливо прохаживался по залу. Тщательно продуманная операция вступала в завершающую фазу.

О том, что правитель готовит вторжение на Корзан, не знает никто. Видог умело ввел в заблуждение даже собственный генеральный штаб.

Лишь три дня назад, согласно распоряжению герцога, командующий флотом Глуквил собрал боевые суда в эскадру. В другом месте сосредоточились транспортные корабли с десантом. Ничего необычного в этом нет. Солдаты и офицеры привыкли к масштабным учениям. Они проводились регулярно, чуть ли ни каждый год. Денег на армию владыка Плайда не жалел.

Основное отличие состоит в том, что накануне отлета Берд вручил Глуквилу запечатанный пакет. Вскрыть его командующий может только с разрешения правителя. Внутри лежит подробный план нападения на баронство Церенское.