Первый выстрел

Немцы, до этого времени объяснявшиеся только по-русски, вдруг заговорили между собой по-немецки. Поляки тайно собирались где-то на городской квартире. Спорить теперь старались тихо, но все отчаянно переругались, оскорбляли друг друга кличками: «хохол», «лях», «москаль», «жид», «чингис-хан»… Дух взаимной нетерпимости овладел классом.

Поляки и особо «щирые» украинцы стали говорить об австрийском императоре почтительно. Ведь он обещал освободить поляков и украинцев из-под власти русского царя, провозгласить Польшу и Украину автономными государствами, правда в составе Австро-Венгрии.

Зинченко обругал таких «щирых» самостийников «мазепами» и произнес речь:

— Украинский вопрос будет правильно решен, когда Украина, оставаясь в составе Российской республики, вопреки желанию Временного правительства, получит автономию. А Франц-Иосиф — это волк в бабушкином чепце, и верить ему могут лишь глупые красные шапочки. Немцы просто хотят захватить богатую Украину. Их предки — рыцари Тевтонского ордена — пытались было захватить Русь, да были разгромлены Александром Невским. Истинные украинцы должны бороться за автономию как против немецких благодетелей, так и против русотяпов — сторонников «единой неделимой».

Вскоре после этого старшеклассники устроили в рекреационном зале какое-то тайное собрание. Конечно, младшие пансионеры сумели подслушать и поняли, что идет спор из-за винтовок. Украинцы и поляки требовали раздать имеющиеся в гимназии боевые винтовки по национальным группам: «Кого больше — тем и винтовок больше, а кого меньше — пусть тем хоть немножко. На фронте уже создаются части из украинцев и поляков». Гога и другие возражали: «Россия была и будет единой, поэтому винтовок мы делить не будем».

5

Недели за три-четыре до пасхальных каникул в один из вечеров к Юре подсел Гога, обнял его рукой за плечи и сказал:

— Заскучал я по дому. Что там у нас нового? Что твои пишут?

— Мама пишет, зайцев много появилось, в саду кору с яблонь обгрызают.

— А ты писал ей, как в Екатеринославе праздновали революцию?

— Не-ет. А зачем?

— Вот чудак! Это же интересно и ей, и твоему отцу. А ты часто пишешь домой?

— Редко. Обо мне пишет Феодосий Терентьевич.

— И это сын называется! А отцу пишешь?

— Нет. Маме…

— Слушай! Мой здешний дедушка хочет рекомендовать твоему отцу одного хорошего человека. По какому адресу писать твоему отцу?

Гога вынул из кармана конверт, взял со стола ручку и скомандовал:

— Диктуй!

Юра озадаченно стал диктовать хорошо известный Гоге адрес училища.

— Я спрашиваю тебя о новом адресе, — прервал Гога.

— Каком — новом?

— Это не ты меня, а я тебя должен спросить. Где сейчас живет твой отец?

— Как — где? Дома!

— Врешь!

— А зачем мне врать?

— Скрываешь!

— Я? Почему?

Удивление Юры было неподдельно. Гога поднялся и сказал:

— Ну, черт с тобой!

Юра долго ничего не мог понять. Улучив время, когда Гога сидел за столом один, он подошел к нему.

— Почему ты спрашивал меня об отце?

— Вот еще, буду я каждому молокососу давать отчет. Много будет чести для тебя, сына неблагородного человека…

— Мой отец благородный человек!

— Проваливай!

— А я не уйду, пока ты не скажешь правду!

— Не благородный человек твой отец, а подстрекатель, если он натравил на нас мужиков!

— Как — натравил? Крестьян?

— А так! Захватывайте, говорит, земли помещиков. Это не их земли. Это земли ваших вольных предков. Царица Екатерина все захватила их, раздала дворянам. Ну, а мужичье, конечно, радо стараться! У нас двух объездчиков-черкесов убили. Понимаешь? У деда еще худших дел наделали… Мериносов заграбастали… Сено сожгли… А по их примеру другие мужики своих помещиков грабить стали.

— Отец не мог участвовать в этом.

— А кто натравил? Кто подсказал? Сейчас наши в поместьях сидят, как на вулкане. Сумел твой отец заварить кашу, вот пусть и расхлебывает ее, пока не поздно.

— Не поздно?

— Конечно. Напиши домой, спроси, где сейчас отец. А потом мы ему напишем, как лучше уладить дело, чтобы он под суд не попал. Меня в письме не называй. Когда напишешь, письмо отдашь не воспитателю, а мне. Я брошу. И вообще тайна! Революционная тайна! Ведь мы с тобой царя свергали. А теперь твоего отца выручать надо.

Юра написал письмо и отдал Гоге.

Ответ пришел скоро. Мама просила «ради бога не бросаться очертя голову куда не следует», «не верить вранью». Об отце было всего несколько слов: «Уехал по делам».

Гога прочел, фыркнул и сказал:

— Повадился кувшин по воду ходить, там ему… Ты показывай мне все письма. Держись за меня. В одной партии будем.

Юра отмолчался. Слова Гоги встревожили его. Почему отец обязательно должен «голову сломить». Ведь именно так заканчивалась поговорка о кувшине.

И еще об отце спросил Юру Феодосий Терентьевич, спросил осторожно. Даже оглянулся, не слышит ли кто.

Юра забеспокоился. Воспитатель вздохнул и загадочно сказал:

— Время революции — бурное время…

6