Первый закон

Неглубокое ущелье — склоны из полосатого сланца, земляных осыпей и снежных заплаток. Дорога проходила точно посередине его дна, а по обе стороны от нее громоздились валуны с редкими колючими кустами. Фургон лежал на боку в дюжине шагов от Темпла. Одна дверь сорвана с петель, вторая — нараспашку. Одно из колес слетело, второе продолжало неторопливо вращаться. Дышло переломилось, кони скакали, уходя все дальше и дальше, обрадованные, вне всяких сомнений, внезапным освобождением.

Лучи восходящего солнца уже добрались до дна ущелья, заставляя сверкать широкую полосу золота, высыпавшегося из разбитого фургона. Она протянулась шагов на тридцать. Шай сидела, окруженная несметным богатством.

Темпл побежал, споткнулся, упал, набрав полный рот снега. Выплюнул махонькую золотую монету и начал подниматься. Шай тоже попыталась встать, но зацепилась одеждой за колючий куст и снова села, когда он поравнялся с нею.

— Моей ноге звездец, — прошипела Шай сквозь сжатые зубы. Лицо ее усеивали пятна крови, волосы спутались.

— Ты что, не сможешь идти?

— Вот именно. Значит, и мне звездец.

Он подхватил ее под мышки, помогая встать и утвердиться на одной здоровой ноге с помощью его двух трясущихся.

— Что думаешь делать?

— Может, прирезать тебя и спрятаться в твоем теле?

— Я бы не догадался предложить…

Темпл оглядел крутые склоны ущелья в поисках пути отступления и заковылял к самому многообещающему, а Шай прыгала рядом с ним на одной ноге. Оба хрипели от боли и усилий. Со стороны это могло выглядеть смешным, если бы не осознание того, что где-то неподалеку его бывшие соратники по Роте. Потому-то веселье улетучилось.

— Прости, что я втравила тебя в это, — сказала Шай.

— Я сам себя в это втравил. И очень давно. — Темпл схватился за торчащий побег, но тот предательски выскочил вместе с корнем, обдав их землей, большая часть которой угодила стряпчему в рот.

— Брось меня и беги, — потребовала Шай.

— Заманчиво… — Он снова огляделся. — Но я один раз попробовал, и ни к чему хорошему это не привело. — Подергал какие-то корни. Посыпался гравий. Склон оказался столь же ненадежным, каким был сам Темпл все эти годы. — А я пытаюсь не наступать дважды на одни и те же грабли…

— Получается? — проворчала она.

— Ну, хотелось бы чего-то получше… — Кромка обрыва манила всего в нескольких футах над головой, но с таким же успехом она могла быть в нескольких милях…

— Эй, Темпл! Эй!

На дороге между отпечатками колес фургона появился одинокий всадник. Конь вышагивал неторопливо, будто на прогулке. Большинство наемников исхудали с того времени, как они покинули Старикленд, но только не Брачио. Он остановился неподалеку, оперся на переднюю луку и заговорил по-стирийски.

— Отличная погоня. Не думал, что в тебе это есть.

— Капитан Брачио! Какая счастливая встреча!

Темпл шагнул так, чтобы оказаться между наемником и Шай. Для этого потребовалось напрячь все остатки смелости, и он почти застеснялся своего поступка. Почувствовал, как она сжала его ладонь липкими от крови пальцами, и ощутил прилив благодарности, даже если Шай просто пыталась сохранить равновесие.

Немного земли осыпалось по склону. Оглянувшись, Темпл увидел прямо над головой еще одного наемника со взведенным арбалетом. Он понял, что его колени превращаются в кисель. Видит Бог, он очень жалел, что не уродился храбрецом. Ну, хотя бы для этих мгновений, последних.

Брачио лениво протянул, подтолкнув коня вперед:

— А я говорил Старику, что тебе нельзя доверять, но он всегда был чуть-чуть сдвинутым, когда дело касалось тебя.

— Ну, хорошего стряпчего найти не так-то легко. — Отчаянно пытаясь сохранить твердость голоса, Темпл озирался в поисках хоть каких-то путей для спасения, но они не спешили попадаться на глаза. — Отвези нас к Коске, может, мне удастся убедить его…

— Не в этот раз. — Брачио потянул из ножен меч — тяжелую стальную полосу — и пальцы Шай сжались крепче. Возможно, она и не понимала незнакомую речь, но обнаженный клинок говорит лучше всяких слов. — Коска уже в пути, и к его прибытию я должен все уладить. А это значит, ты должен умереть, если кто еще не догадался.

— Я сообразил, — прохрипел Темпл. — Когда ты вынул меч. Но за объяснение спасибо.

— Эта та малость, которую я могу для тебя сделать. Ты мне нравишься, Темпл. И всегда нравился. Ты легко втираешься в доверие.

— И все равно ты хочешь меня убить?

— Ты так говоришь, будто у меня есть выбор.

— Я виноват. Как обычно. Но… — Темпл облизал пересохшие губы и поднял руку, свободную от хватки Шай. Глянул в усталые глаза Брачио, призывая на помощь всю свою искренность. — Позволь девушке уйти. Это ты можешь сделать?

Брачио, нахмурившись, окинул взглядом Шай, которая тихонько сидела на щебенистой осыпи.

— Мне бы хотелось. Поверишь ты или нет, но я не получаю удовольствие, убивая женщин.