Первым делом самолеты! Истребитель из будущего

— Так он здесь рядом, на Большой Калужской — сообщил Женя.

Через пять минут они были уже у входа в музей. До закрытия оставалось еще больше двух часов, так что для осмотра экспозиции оставалось достаточно времени. Музей был совсем не такой, каким его посещал Андрей «у себя». Намного меньше экспонатов, картинок с изображением древней фауны. Бедновато, в общем. Да и размещался он в совсем другом здании значительно меньшего размера.

Но Аня была в восторге, ее поразили размеры бывших хозяев планеты. С опаской она осмотрела кусок челюсти тиранозавра с хорошо сохранившимися двадцатисантиметровыми клыками.

— Какой ужас! Он же человека на раз бы перекусил пополам!

— Вряд ли он заинтересовался бы такой мелочью, как человек. Ему подавай дичь покрупнее. Вот такую, например.

Андрей показал рукой на почти целый скелет диплодока, огромного травоядного динозавра, занимавший значительную часть места в центре сравнительно небольшого зала. От него как раз отошла большая стайка ребятишек и место возле ограждения освободилось. Только у пятиметрового хвоста чудища о чем-то спорили двое мужчин. Один, маленький толстячок, эмоционально размахивал руками, доказывая что-то своему собеседнику, мощному мужику, стоявшему к Андрею спиной. Воронов с компанией подошли поближе к скелету.

— А почему у него такая маленькая голова? — удивленно спросила Аня.

— А зачем ему большая? Мозгов не больше, чем у курицы, а питался он только травой и листьями.

— Такой большой и ел только траву? И при этом у него были куриные мозги?

— Так курица и есть потомок динозавров, — сказал Андрей.

— Извините, а почему вы так решили, молодой человек? Вы биолог? — раздался неожиданно голос из-за спины. Андрей обернулся и встретился взглядом с тем самым мужчиной, с которым спорил толстячок. Теперь он мог разглядеть его обветренное волевое лицо, казавшееся смутно знакомым. «Я определенно видел его фотографию. Кто же он? И что ему ответить? Не рассказывать же теперь про ДНК, который откроют только лет через десять?»

— Нет, я не биолог. Но читал, что некоторые ученые считают птиц потомками динозавров. А вы здесь работаете? — поспешил Андрей переменить скользкую тему.

— Не в музее, — усмехнулся мужчина и протянул Воронову руку. — Ефремов, Иван Антонович, заведующий лабораторией Палеонтологического института.

«А, так вот кто это такой! Какая неожиданная встреча!» — удивился Андрей, пожимая крепкую руку любимого писателя-фантаста своей юности, который, впрочем, пока еще никакой не писатель.

— Андрей Воронов, — представился он. — Сотрудник э… наркомата авиапромышленности. Вы, вероятно, участвовали во многих палеонтологических экспедициях. Расскажите нам что-нибудь о них.

— Да-да, расскажите, очень интересно! — поддержала его Аня.

Ефремов охотно исполнил их просьбу. Как Андрей и ожидал, тот оказался прекрасным рассказчиком. Его живописные, полные захватывающих подробностей описания путешествий и поисков древних костей надолго приковали к себе внимание спутников Воронова.

— А от чего, все-таки, погибли динозавры? — спросила Аня.

— От изменения климата в результате падения огромного метеорита, — встрял Андрей, забыв об осторожности.

Ефремов удивленно посмотрел на него:

— Действительно, есть такая теория, но у нее мало доказательств. Да и как падение даже крупного метеорита могло вызвать глобальное изменение климата?

«Блин, ну чего я опять влез? Они же тут, слава богу, не знают ничего про теории типа „ядерной зимы“. Придется рассказать.»

— Мощнейшее пылевое облако, поднятое ударом в верхние слои атмосферы и дополненное гарью от многочисленных лесных пожаров, на много лет изолирует Землю от солнечных лучей, отражая их обратно в космос. Достаточно для глобального изменения климата?

— Может быть. Интересная мысль!

— А на нас тоже может вдруг упасть такой метеорит? — взволнованно спросила Аня.

— Может, — ответил Андрей и успокоительно добавил:

— Но это очень редкое событие. А люди скоро научатся летать в космос и смогут выявлять заранее такие метеориты и отклонять их путь.

— Такой масштабный проект можно будет осуществить только усилиями всей планеты, — покачал головой Ефремов. — А это возможно только после победы коммунистического строя на всей Земле. До космических полетов еще очень далеко.

— Почему вы так думаете? Выход в космос не такая уж сложная задача. Хотите, познакомлю вас с человеком, который вполне серьезно рассчитывает осуществить космический полет еще при своей жизни?

— Неужели? Ну, раз вы работаете в авиапромышленности, вам, наверное, виднее. Конечно, я с удовольствием познакомился бы с таким человеком.

— Дайте мне несколько недель. Просто сейчас этот человек э… сильно занят, — Андрей уже добился у Сталина разрешения на освобождение Королева из «шарашки» и собирался заняться этим в ближайшее время. — А вы не хотели бы написать об этом книгу? Вы такой талантливый рассказчик и, как я заметил, человек с очень разносторонними интересами. У вас должно прекрасно получиться.

Ефремов немного смутился:

— Я мог бы попробовать. Но о чем?