Пёс империи (СИ)

Отовсюду доносились гудки, оповещая об окончании рабочего времени в цехах и лабораториях, вечерние сумерки быстро сменились желтым светом фонарей и окон всевозможных заведений. Рабочие, подмастерья и механики устало брели по улицам или ехали в повозках, кто-то возвращался к своим семьям, по пути посещая лавки, кто-то спускался в питейные погребки или шел в бордели. Другие, чьи ладони не были покрыты мозолями, а легкие не обожжены жаром доменных печей, тоже выходили на улицы и искали развлечений, соря деньгами и в тоже время не обращая внимания на попрошаек и бездомных… одним словом, наступало время совсем другой, ночной жизни Майнга, не имеющей ничего общего с наукой и производством.

Как только Кинт покинул здание телеграфа и шагнул на край тротуара, подняв трость, проезжавший мимо моторный экипаж свернул к нему и остановился. Недовольно завопили гудками ехавшие по улице экипажи и фургоны, возмущенные резким маневром.

– Куда господин изволит ехать?

– Ратэ! Ты что, следишь за мной? – удивился Кинт, узнав парня.

– Нет, – улыбнулся тот, подняв на лоб очки, – просто заметил вас, еще до момента, когда вы подняли трость. Вообще, я уже еду домой, но могу подбросить, если не очень далеко, у меня сегодня удачный день, я неплохо заработал!

– Сегодня бои на шлаковых сбросах, отвезешь?

– О! Я тоже, если позволяют монеты, иногда ставлю на бои… А сегодня монеты позволяют! Забирайтесь, отвезу.

– Благодарю, – Кинт забрался в кабину, – не против?

– Усаживайтесь, – согласился Ратэ, – как, уладили свои дела?

– Частично, – ответил Кинт, – скажи, а что, эти бои, так интересны?

– Как вам сказать, – пожал плечами Ратэ, – иногда жутко смотреть, но люди смотрят, это возможность заработать, а ставки там бывают очень высокие. Решили рискнуть?

– Почему нет, к тому же, такая возможность в других городах терратосса мне не представится.

– Это точно! Многие из живущих здесь ненавидят этот город, и в тоже время не могут отсюда уехать, Майнг, он как болота предгорий с их коврами ярких цветов, привлекает и не отпускает.

Ехали не более получаса, городская окраина с нагромождениями лачуг бедноты осталась позади, северо-западный тракт скоро закончится тупиком, но до тупика не доехали, свернули на грунтовку, виляющую меж огромных куч угольного шлака, что уже не один десяток лет свозили сюда из топок заводов, фабрик и энергетических цехов. Кинт увидел впереди свет и спросил:

– Должно быть это там?

– Да, – кивнул Ратэ, – там давно все обустроили, есть даже ресторан и харчевня, я как-то был на ипподроме в Актуре, так здесь куда грандиознее…

И действительно, как только экипаж выехал из-за огромной кучи шлака высотой в пару этажей, взору Кинта открылась большая освещенная площадка, чуть в стороне небольшой энергетический цех, по периметру площадки фонарные столбы, арена с железной клеткой, окруженной рядами сидений, что возвышались от клетки наружу. Двухэтажное здание ресторана рядом с ареной, чуть в стороне харчевня для тех, кто победнее, большая площадка для транспорта, на которой тесно набилось всевозможных экипажей, фургонов, самоходных колесных трамваев, что ездят без рельсов и куда уж без них, конных экипажей. Людей было много, у нескольких киосков делали ставки и эмоционально спорили.

– Вот и приехали, – Ратэ с хрустом потянул рычаг тормоза, – пожалуй, денег с вас не возьму, пойду поинтересуюсь, когда начало, и сделаю пару ставок.

– Так на кого посоветуешь ставить?

– Я не знаю, кого сегодня привезут из тюрьмы городского суда, но если будет собачий выродок, то лучше ставить на него.

– Кто? – не понял Кинт.

– Очень хороший боец, лицо закрывает маской из шкур, вроде как у кочевников, он несколько месяцев как начал драться здесь, но никто его еще не убил, пока... Бои начнутся в полночь, так что у вас есть время поразвлечься и выпить… – Ратэ, запихал под сиденье шоферский шлем и перчатки и, протерев чумазое лицо носовым платком, пошел к киоскам, где делали ставки и был щит с объявлениями о сегодняшних боях.

Кинт чуть вытянул руку, ощущая, как натягиваются ремешки системы, удерживающие на предплечье маленький двуствольный пистолет, упер трость в землю, точнее в утрамбованный и укатанный за несколько лет шлак и осмотрелся.

– Говорят, сегодня привезут одноглазого потрошителя, – двое мужчин, что приехали следом на конном экипаже прошли мимо Кинта, обсуждая предстоящий бой, – думаю, против него выйдет собачий выродок.

– А разве потрошителя уже осудили?

– Да, буквально вчера…

– Сколько же он загубил в бедных кварталах!

– Да уж не один десяток несчастных, ожидают возмездия на Небесах… Надеюсь собачий выродок не даст ему шанса!

Кинт проводил взглядом представительного вида мужчин и пошел следом, к ресторану, от которого доносилась музыка.

Публика была пестрой. На удивление, Кинт обнаружил внутри ресторана много женщин и молодых девушек. Кто-то, расположившись за столиками веселыми компаниями, ужинал и пил, кто-то стоял у стойки и тоже пил, впрочем, пили здесь все, кто вино, кто пиво, кто шант, очень дорогой шант многолетней выдержки – крепким ароматом буквально било в нос.