Пёс империи (СИ)

– Ну-ну… – кряхтя, женщина подошла к массивному деревянному столу, уселась в глубокое кресло обитое кожей, достала узловатыми пальцами из ящика стола ключ и протянула его Кинту, – пожалуйста, господин Жако, третий этаж, первая дверь справа. А ваш друг уже вчера приходил, спрашивал про вас, переживал, что долго вас нет, ну или переживал за те три золотых, что он заплатил… хе-хе-хе… кхе-кхе...

Женщина зашлась кашлем, и Кинт уже не сомневался в своих предположениях относительно ее прошлого.

Апартаменты, точнее небольшая комната, кухонька в глубокой нише стены и отдельная туалетная комната, оказались весьма недурны обстановкой, были светлыми из-за двух больших окон, а еще в них пахло полевыми цветами, свежий букет которых стоял на столике в глиняном кувшине. Кинт сразу же извлек из саквояжа-футляра части винтовки и собрал ее, аккуратно закрепив на место трубу прицела, после чего приставил винтовку у окна за штору.

– Профессор молодец, справился, – похвалил его Кинт, доставая из дорожной сумки сверток с подарком для профессора, да что там, для всего Северного терратоса.

Покрутившись посреди комнаты со свертком в руках, Кинт нашел место – топка чугунной печи в нише, которую он и не собирался растапливать. Оставалось ждать. Кинт извлек из кармашка жилетки хронометр и снова произнес вслух:

– Что ж, теперь действительно, можно и поесть…

А потом задумался над словами старейшины Доту, о доме в степи, стоя у окна и глядя на вершины гор на юге…

– Зачем он мне это сказал? Что он там увидел, в мире своих предков, мертвых предков? – грустно вздохнув, спросил сам себя Кинт, затем, уже закрывая дверь апартаментов, он подсунул вверху, между дверью и косяком монету и стал спускаться по лестнице…

– Да, мадам Ведаш, обязательно… – донесся снизу голос, – конечно, привез, но позвольте, я сначала высплюсь с дороги, потом разберу сумку и вы получите свой заказ.

Голос Кинт узнал сразу, и немало удивился тому, что слышит его здесь, на фронтире Серверного терратоса. Посетитель стал пониматься по лестнице, Кинт остановился на площадке меж этажами и стал ждать…

– Одно из двух, или ты подался в контрабандисты, или в наемники, – улыбаясь, сказал Кинт, когда Локт поднялся к нему и застыл, не веря своим глазам.

– Кинт! О Небеса! Откуда ты здесь? – Локт бросил на железные ступени свой дорожный баул, протянул руку Кинту и товарищи по оружию крепко обнялись.

– Волей Небес, – ответил Кинт, – а ты как здесь оказался?

– Ты отчасти прав, не то, чтобы в наемники подался, но есть здесь одно дело, приятель попросил помочь… Да что мы тут! Пойдем ко мне в комнату, выпьем за встречу, поговорим.

– Я не один, тут в харчевне через дорогу меня приятель ждет, и уже заказал еды, и надо сказать, я тоже только с дороги и голоден как степняк в засаде на северном тракте.

– Сейчас, только вещи отнесу, – Локт поднял баул и похлопал Кинта по плечу.

Кинт посмотрел ему вслед и стал спускаться, но вдруг застыл, его словно ударило молнией, жар и холод пронеслись по телу несколько раз волнами… Кинт хотел тут же развернуться и пойти следом за Локтом, но сдержался, и только выйдя на улицу, взял себя в руки.

В харчевне было шумно, гомон громких разговоров, хохот продажных девиц и сизый табачный дым, управляемый сквозняком, словно река, тянется под потолком к щелям входной двери.

– Ну остывает же все! – возмутился Тилет, увидев Кинта в компании Локта.

– Попросим прислугу подогреть, не беда, – сказал Локт, и будто завсегдатай этого заведения, по-свойски притянул к себе девчонку из прислуги, – дорогуша, принеси моим друзьям блюда погорячее, ну и для меня тоже.

Вся троица расселась за стол, девчонка из прислуги расставила с подноса кружки и большую тарелку с салатом.

– Горячее сейчас подам, – присела она в поклоне.

Шлепнув ее по заднице, Локт довольно улыбнулся, весьма по-хозяйски уселся рядом с Тилетом и, сняв с пояса флягу, сказал:

– Этот шант, господин капитан, тебе понравится, ведь он сварен в Тэке!

– Что ж, тогда наливай, – Кинт тоже сел, приставил трость к подоконнику и посмотрел через засаленную штору на внутренний двор, и пока Локт боролся с тугой пробкой на фляге, многозначительно посмотрел на Тилета, приложив указательный палец к губам.

Локт наконец справился с пробкой, плеснул крепкого и пахнущего терпкими ягодами напитка в кружки.

– Ну что, за встречу! – поднял он свою кружку.

– За встречу, – согласился Кинт, пригубил напиток и поставил кружку на стол, – скажи, это не ты побывал на холме, где остался капитан Бретэ и другие наши товарищи?

– Что? Нет, с этой службой ни на что не хватает времени… познакомишь со своим другом?

– Тирр Кобъе, такой же наемник, как и я в поисках заработка.

– Отвратительно! Это отвратительно, Кинт, что, не побоюсь этого слова, герой Северной войны, вынужден искать себе заработок, тем более на фронтире этого терратоса.

– На той войне было много героев, – Кинт наклонился к столу и, глядя в глаза Локту спросил, – а как так случилось, что другой герой войны предал свой терратос? А, Локт? Ты же начальник жандармерии правопорядка в Тэке, неужели платят мало кестов?